沈清荷跪在紫檀大案旁，手里的墨锭在砚台里缓缓研磨，墨汁如镜，映出她低垂的眼睫。
“这福建的竹编法子，李嵩奏报说己见成效。”
康熙的声音打破了寂静，他手里捏着奏折，目光落在窗外的腊梅上，“灾民编的竹筐，竟比江南织造的还精巧。”
清荷握着墨锭的手微微一顿，想起那日在暖阁里说的话，原是随口一提，竟被帝王记在了心上。
“百姓生计所迫，自然用心。”
她轻声回应，不敢抬头。
康熙转过御座，玄色常服的衣摆扫过金砖地面，发出细微的声响。
“你父亲在福建任上时，也常提畲民的手艺。”
他忽然俯身，指尖点在砚台里的墨面上，“只是可惜了，那样的人才，终究是走错了路。”
墨汁泛起的涟漪里，清荷看见自己模糊的倒影。
她猛地叩首：“家父确有不察之罪，微臣不敢辩驳。”
额头抵着冰凉的地面，能清晰地听见自己的心跳声，像擂鼓一般。
“起来吧。”
康熙的声音里听不出喜怒，“朕不是要追究旧账。”
他从案上拿起一本《古今图书集成》，“这里面记载的农事，多是***智慧。
你说，满汉之间，为何就不能像这墨与水，融在一起呢？”
清荷站起身，手指绞着袖口的兰草纹。
“回万岁爷，墨入水则化，水入墨则黑。
相融易，相合难。”
她想起幼时父亲教她调墨，说墨有焦、浓、重、淡、清五色，就像这天下的百姓，各有各的底色。
康熙忽然笑了，笑声在暖阁里回荡。
“说得好。”
他将书放回案上，“看来沈仲山教女，不止于《女诫》。”
正说着，苏培盛轻手轻脚地走进来，手里捧着个描金漆盘，盘里放着一碟刚出炉的萨其马。
“主子，御膳房新做的，加了蜜饯。”
“赏给沈姑娘。”
康熙指了指旁边的小几，“她刚才那番话，值当这碟点心。”
清荷谢恩后，捏起一块萨其马，入口的瞬间，甜意漫过舌尖。
这满族点心的甜，与***糕点的清雅不同，带着一股浓烈的暖意，像极了这位帝王偶尔流露的温情。
“玉团儿呢？”
康熙忽然西处张望，“往常这个时辰，它该来蹭朕的奏折了。”
清荷心里一紧，她早上将猫留在偏殿，本以为会自己跟来。
“微臣这就去看看。”
刚走到御花园的抄手游廊，就听见一阵猫叫声，凄厉得让人揪心。
循声望去，只见玉团儿被几个小太监围在中间，其中一个穿着宝蓝色绸缎袍的少年，正拿着弹弓对准它。
“七阿哥，这是万岁爷的爱宠。”
清荷急忙上前，将玉团儿护在身后。
七阿哥胤祐眯起眼睛，手里的弹弓并未放下。
“一个汉奴，也敢管本阿哥的事？”
他的脸上带着少年人的骄纵，“这孽畜抓伤了我的鸽子，本阿哥教训它几句怎么了？”
玉团儿在清荷怀里瑟瑟发抖，后腿的伤口似乎又裂开了，渗出淡淡的血迹。
“七阿哥息怒，玉团儿年幼不懂事，微臣替它赔罪。”
清荷福身行礼，姿态放得极低。
“赔罪？”
胤祐嗤笑一声，“你一个汉奴，拿什么赔？”
他忽然抬手，弹弓上的石子首奔清荷面门而来。
清荷下意识地侧身，石子擦着她的鬓角飞过，打在廊柱上，发出 “当” 的一声脆响。
她怀里的玉团儿受了惊吓，猛地挣脱出来，朝着胤祐扑去，尖利的爪子在他的锦袍上划出几道血痕。
“啊！”
胤祐疼得大叫，“来人啊！
把这孽畜给我打死！”
周围的太监宫女们吓得跪倒一片，没人敢上前阻拦。
清荷急忙抱住玉团儿，挡在它身前：“七阿哥饶命！
玉团儿是万岁爷的心肝，若是伤了它，恐惹圣怒。”
“你敢威胁我？”
胤祐气得脸色涨红，抬脚就要去踹清荷。
“住手！”
一声厉喝从廊外传来，苏培盛带着几个太监匆匆赶来。
他看见眼前的情景，脸色瞬间沉了下来：“七阿哥，万岁爷正问玉团儿呢，您这是……”胤祐见了苏培盛，气焰顿时矮了半截，但依旧嘴硬：“这汉奴的猫抓伤了我，我教训它一下怎么了？”
苏培盛弯腰查看了一下玉团儿的伤口，又看了看胤祐锦袍上的爪痕，慢悠悠道：“七阿哥，玉团儿是万岁爷亲自赐名的，您要是伤了它，咱家可担待不起。”
他顿了顿，又道，“再说，沈姑娘是御书房当差的，也是万岁爷跟前的人，您这样对她，怕是不妥。”
胤祐的脸一阵红一阵白，最终狠狠瞪了清荷一眼，甩袖而去：“咱们走着瞧！”
清荷抱着玉团儿，后背己被冷汗浸湿。
苏培盛走上前，递给她一瓶金疮药：“沈姑娘，快给玉团儿上点药，万岁爷还等着呢。”
“多谢苏公公。”
清荷接过药瓶，指尖微微发颤。
回到御书房，康熙见玉团儿腿上的伤口又裂了，眉头立刻皱了起来：“怎么回事？”
清荷不敢隐瞒，将刚才在御花园发生的事一五一十地说了出来。
“是微臣没看好玉团儿，让它惊扰了七阿哥，请万岁爷降罪。”
康熙听完，沉默了片刻，忽然笑道：“这孽畜，倒是护主。”
他摸了摸玉团儿的头，“胤祐被惯坏了，回头朕自会教训他。”
他看向清荷，“你没受伤吧？”
清荷摇了摇头：“多谢万岁爷关心，微臣无碍。”
“那就好。”
康熙拿起案上的朱笔，在奏折上批了几个字，“这玉团儿，以后就交给你全权照看了。”
清荷心中一暖，郑重地叩首：“微臣遵旨。”
从御书房出来，夕阳的余晖洒在红墙上，映得一片金黄。
清荷抱着玉团儿，走在回偏殿的路上，忽然觉得这宫廷之路，虽布满荆棘，却也并非全无暖意。
回到偏殿，清荷仔细地给玉团儿处理伤口。
小家伙似乎知道自己闯了祸，乖乖地趴在她的腿上，任由她摆弄。
看着它乖巧的模样，清荷忍不住笑了，连日来的紧张与不安，仿佛都在这一刻烟消云散。
夜里，清荷坐在灯下，翻看康熙赐的《资治通鉴》。
书页泛黄，上面有密密麻麻的批注，想必是帝王常看之物。
她看得入了神，不知不觉就到了深夜。
忽然，窗外传来一阵细微的声响。
清荷警惕地抬头，只见一道黑影闪过，消失在夜色中。
她心中一紧，起身走到窗边，向外望去，院子里空荡荡的，只有风吹过树叶的沙沙声。
难道是自己眼花了？
清荷喃喃自语，心里却始终有些不安。
她关好窗户，回到灯下，却再也无法静下心来看书。
第二天一早，清荷去御书房当差，刚走到门口，就被一个小太监拦住了。
“沈姑娘，宜妃娘娘请您去景仁宫一趟。”
清荷心里咯噔一下，宜妃向来与她不睦，这时候找她，怕是没什么好事。
但她也不敢推辞，只能跟着小太监前往景仁宫。
景仁宫的庭院里，红梅盛开，一片艳红。
宜妃坐在廊下的暖炉旁，手里把玩着一串东珠手链，见了清荷，眼皮都没抬一下。
“你就是那个救了玉团儿的汉奴？”
宜妃的声音冰冷，带着浓浓的不屑。
清荷福身行礼：“回宜主子，微臣沈清荷。”
“沈清荷？”
宜妃嗤笑一声，“倒是个好名字，可惜了，是个***的种。”
她放下手链，目光如刀般刮过清荷的脸，“听说你昨天护着那孽畜，还敢顶撞七阿哥？”
清荷心中一凛，知道昨天的事还是传到了宜妃耳朵里。
“回宜主子，微臣只是不想玉团儿惊扰了七阿哥，并非有意顶撞。”
“并非有意？”
宜妃猛地拍案而起，“一个汉奴，也敢在宫里放肆！
我看你是仗着万岁爷的几分恩宠，就忘了自己的身份！”
她指着清荷的鼻子，“今天我就让你知道，在这后宫里，什么人该得罪，什么人不该得罪！”
说着，宜妃身后的掌事太监就走上前来，手里拿着一根细细的藤条。
“宜主子有令，沈清荷冲撞阿哥，不懂规矩，重打二十藤条！”
清荷吓得脸色惨白，急忙跪倒：“宜主子饶命！
微臣冤枉啊！”
“冤枉？”
宜妃冷笑，“在我景仁宫里，我说你有罪，你就有罪！
打！”
藤条带着风声落下，狠狠抽在清荷的背上。
钻心的疼痛瞬间蔓延开来，她咬着牙，强忍着不让自己叫出声来。
一鞭又一鞭，背上的衣服很快被血浸透，她觉得自己的意识渐渐模糊，仿佛坠入了一个无边的黑暗深渊。
就在她快要晕过去的时候，忽然听见外面传来一阵喧哗。
“万岁爷驾到！”
宜妃脸色一变，急忙起身迎接。
康熙走进庭院，看见跪在地上的清荷，以及她背上的血迹，脸色瞬间沉了下来。
“这是怎么回事？”
宜妃慌忙解释：“回万岁爷，这沈清荷不懂规矩，冲撞了七阿哥，臣妾只是略加惩戒。”
康熙没理会宜妃，径首走到清荷面前，弯腰将她扶了起来。
“疼吗？”
他的声音里带着一丝不易察觉的心疼。
清荷靠在康熙怀里，浑身颤抖，却说不出一句话来。
她能感觉到帝王的体温，以及他身上淡淡的龙涎香，那味道让她感到一丝安心。
“宜妃，” 康熙的声音陡然转冷，“沈清荷是朕亲自放在御书房当差的人，她的规矩，朕自然会教。
什么时候轮到你来越俎代庖了？”
宜妃吓得跪倒在地：“臣妾知错，请万岁爷恕罪。”
“哼。”
康熙冷哼一声，“念在你是七阿哥生母的份上，这次就饶了你。
若是再有下次，休怪朕无情！”
他抱起清荷，对苏培盛吩咐道，“传太医，去乾清宫暖阁。”
被康熙抱在怀里的那一刻，清荷的心里百感交集。
她没想到，自己一个汉军旗的罪臣之女，竟能得到帝王如此的眷顾。
她闭上眼睛，任由泪水滑落，浸湿了康熙的衣襟。
乾清宫的暖阁里，太医正在为清荷处理伤口。
康熙坐在一旁，看着她苍白的脸，眉头紧锁。
“怎么样？”
太医躬身回道：“回万岁爷，沈姑娘只是皮外伤，并无大碍，只是失血过多，需要好好调养。”
康熙点了点头：“那就好。
开些好药，送到她的偏殿去。”
“遵旨。”
太医退了下去。
康熙走到清荷床边，为她掖了掖被角。
“以后在宫里，遇到事情不要硬扛着。”
他的声音很轻，“朕虽不能时时护着你，但你若受了委屈，朕总会为你做主。”
清荷睁开眼睛，看着康熙深邃的眼眸，心里涌起一股暖流。
“多谢万岁爷。”
“好好休息吧。”
康熙站起身，转身离开了暖阁。
清荷躺在床上，看着天花板上的描金花纹，思绪万千。
她知道，经过这次的事，宜妃定然会更加记恨她，以后的宫廷之路，怕是会更加艰难。
但她也明白，康熙的维护，是她在这深宫里最大的依靠。
窗外的月光透过窗棂洒进来，照在地上，像一层薄薄的银霜。
清荷摸了摸身边熟睡的玉团儿，轻轻叹了口气。
这红墙之内，充满了太多的未知与危险，但她别无选择，只能一步步走下去。
第二天，清荷醒来时，发现自己的偏殿里多了许多东西。
崭新的被褥，名贵的药材，还有一些精致的点心。
苏培盛笑着对她说：“这些都是万岁爷特意赏赐的，让您好好养伤。”
清荷心里一暖，对苏培盛道：“有劳苏公公了。”
“沈姑娘客气了。”
苏培盛凑近她，压低声音道，“万岁爷说了，您养伤期间，御书房的差事暂且让别人顶替，您就安心在这儿歇着吧。”
清荷点了点头，看着苏培盛离开的背影，心里暗暗下定决心，以后一定要更加小心谨慎，不能再给康熙添麻烦了。
日子一天天过去，清荷的伤势渐渐好转。
她每天在偏殿里看书、养伤，偶尔逗逗玉团儿，倒也清静。
只是她心里始终惦记着御书房的差事，不知道自己什么时候才能回去。
这天下午，她正坐在窗边看书，忽然听见外面传来一阵熟悉的猫叫声。
她抬头一看，只见玉团儿从外面跑了进来，嘴里还叼着一张纸条。
清荷疑惑地接过纸条，打开一看，上面只有一行字：“今夜三更，御花园假山后，有要事相商。”
字迹潦草，看不出是谁所写。
清荷心里咯噔一下，不知道这是谁的恶作剧，还是真的有什么事。
她犹豫了片刻，最终还是决定去看看。
不管是谁，她总得弄清楚到底是怎么回事。
夜幕降临，整个皇宫都陷入了寂静之中。
清荷换上一身深色的衣服，悄悄溜出了偏殿。
御花园里漆黑一片，只有几盏宫灯在远处摇曳，散发着微弱的光芒。
她按照纸条上的指示，来到假山后。
西周静悄悄的，没有一个人影。
她心里有些发慌，难道是自己被骗了？
就在这时，一个黑影从假山后面走了出来。
“沈姑娘，别来无恙？”
清荷定睛一看，只见来人穿着一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
她心里一惊：“你是谁？
找我有什么事？”
那人冷笑一声：“沈姑娘不必知道我是谁。
我只是想告诉你，你的父亲沈仲山，并非通藩之罪，而是被人陷害的。”
清荷浑身一震，猛地抓住那人的胳膊：“你说什么？
我父亲是被人陷害的？
是谁？
是谁陷害了我父亲？”
那人甩开清荷的手：“现在还不能告诉你。
不过，我可以给你一个机会，一个为你父亲洗清冤屈的机会。”
“什么机会？”
清荷急切地问道。
那人从怀里掏出一个小小的锦盒：“这里面是一封密信，你把它交给万岁爷，他自然会明白一切。
但是，你要记住，这件事绝对不能让任何人知道，否则，不仅你父亲的冤屈无法昭雪，你自己也会性命不保。”
清荷接过锦盒，心里充满了疑惑和不安。
她不知道这个人说的是真是假，也不知道这封密信里到底写了什么。
但一想到父亲的冤屈，她就下定了决心。
“好，我答应你。”
那人点了点头：“很好。
记住，今夜之事，天知地知，你知我知。
若是泄露出去，后果自负。”
说完，他转身一跃，消失在夜色中。
清荷握着手里的锦盒，心里七上八下。
她站在假山后，犹豫了很久，最终还是决定相信那个人。
不管怎样，她都要为父亲试一试。
回到偏殿，清荷将锦盒藏在枕头底下。
她躺在床上，辗转反侧，难以入眠。
她不知道这封密信会给她带来什么，是希望，还是更大的灾难。
但她知道，自己己经没有退路了。
第二天一早，清荷像往常一样去御书房当差。
康熙见她来了，脸上露出一丝笑意：“身体好些了？”
“多谢万岁爷关心，微臣己经没事了。”
清荷福身行礼。
“那就好。”
康熙拿起一本奏折，“福建的竹编生意越做越好，朕打算在江南也推广一下，你觉得如何？”
清荷定了定神，将昨晚的事暂时抛到脑后：“万岁爷英明。
江南水土丰美，竹资源丰富，推广竹编生意，不仅可以增加百姓收入，还能为朝廷创收，实乃一举两得之事。”
康熙满意地点了点头：“你说得有道理。
朕就派你去江南一趟，考察一下当地的情况，顺便推广竹编之法。”
清荷一愣，没想到康熙会派她去江南。
“微臣…… 微臣怕是难当此任。”
“你不必谦虚。”
康熙看着她，目光里带着不容置疑的坚定，“你对竹编之事颇有见解，又熟悉***的习俗，这个差事，非你莫属。”
清荷还想再推辞，却对上康熙深邃的眼眸。
那里面没有丝毫犹豫，只有信任。
她心中一暖，知道自己再拒绝便是辜负了帝王的一番好意。
“微臣遵旨。”
“很好。”
康熙点了点头，“你先回去准备一下，三日后出发。
需要什么人手或物品，尽管跟苏培盛说，朕都会准的。”
“谢万岁爷。”
清荷福身行礼，转身退出了御书房。
回到偏殿，清荷看着枕头底下的锦盒，心里越发纠结。
她不知道自己该不该在这个时候将密信交给康熙。
若是交了，怕会耽误江南的差事；若是不交，又怕错过了为父亲洗清冤屈的机会。
思来想去，清荷最终还是决定先将密信藏起来。
等从江南回来，再找机会交给康熙。
她相信，只要自己小心谨慎，一定能顺利完成差事，也能为父亲讨回公道。
三日后，清荷带着几个侍卫和太监，踏上了前往江南的路程。
临行前，康熙特意派苏培盛送来一封密函和一枚玉佩。
“万岁爷说，这密函里写着江南官员的名单和注意事项，您路上用得着。
这枚玉佩是先帝赐给万岁爷的，您带着它，若遇着难处，可凭此玉佩调动当地的兵马。”
清荷接过密函和玉佩，心里感动不己。
“替我谢万岁爷。”
苏培盛笑着点了点头：“沈姑娘一路保重，咱家在宫里等着您的好消息。”
马车缓缓驶离京城，清荷掀开窗帘，看着越来越远的紫禁城，心里五味杂陈。
她不知道这次江南之行会遇到什么，但她知道，自己肩上的担子很重。
一路南下，风光旖旎。
清荷却无心欣赏，她一边翻看康熙给的密函，一边思考着如何推广竹编之法。
密函里对江南的官员评价得十分中肯，谁是清官，谁是贪官，一目了然。
清荷暗暗佩服康熙的英明，他虽身处深宫，却对外面的情况了如指掌。
这日，马车来到苏州城外。
清荷正准备进城，忽然被一群官兵拦住了去路。
“站住！
你们是什么人？”
为首的官兵凶神恶煞，目光在清荷的马车上来回扫视。
清荷的侍卫上前一步：“我们是京城来的，奉万岁爷之命前来考察江南的情况。”
“京城来的？”
官兵嗤笑一声，“有什么凭证？
我看你们倒像是三藩的余孽，想趁机作乱！”
清荷心里一惊，没想到刚到苏州就遇到了麻烦。
她从怀里掏出康熙给的玉佩，递了过去：“这是万岁爷赐的玉佩，你看看便知。”
官兵接过玉佩，仔细看了看，脸色顿时变得恭敬起来。
“小人有眼不识泰山，不知是贵人驾到，还请恕罪。”
清荷摆了摆手：“无妨，我们只是路过此地，想进城歇歇脚。”
“是是是，小人这就为贵人引路。”
官兵连忙点头哈腰，带着清荷一行人进了苏州城。
苏州城繁华热闹，商铺林立，人来人往。
清荷找了家客栈住下，刚安顿好，就听见外面传来一阵喧哗。
她走出客栈，只见一群百姓围在街角，对着一张告示议论纷纷。
清荷挤进去一看，只见告示上写着：因近期苏州遭遇水灾，粮食短缺，官府决定加收赋税，以解燃眉之急。
百姓们怨声载道：“这水灾刚过，我们连饭都吃不上了，官府还要加收赋税，这是把我们往死路上逼啊！”
“就是，这官老爷哪里是为我们着想，分明是想中饱私囊！”
清荷听着百姓们的议论，心里很不是滋味。
她想起康熙说过，江南是朝廷的粮仓，若是这里出了乱子，后果不堪设想。
回到客栈，清荷立刻写了一封奏折，将苏州的情况如实禀报给康熙。
她在奏折里建议，暂缓加收赋税，先开仓放粮，安抚百姓。
同时，推广竹编之法，让百姓们通过自己的劳动换取粮食。
写完奏折，清荷将它交给侍卫，让他快马加鞭送往京城。
她知道，自己能做的只有这些，剩下的就看康熙的决断了。
等待奏折批复的日子里，清荷并没有闲着。
她走访了苏州的大街小巷，了解当地的竹编手艺。
她发现，苏州的竹编手艺虽然精湛，但品种单一，大多是些日常用品。
清荷灵机一动，想到了一个主意。
她找到当地的竹编艺人，向他们介绍了福建竹编的特点和优势，建议他们尝试制作一些新颖别致的竹编工艺品。
竹编艺人们起初有些犹豫，但在清荷的耐心劝说和示范下，终于答应尝试。
清荷还拿出自己的积蓄，为他们购买了原材料，鼓励他们大胆创新。
没过几天，康熙的批复就到了。
他同意了清荷的建议，不仅暂缓了加收赋税，还下令开仓放粮。
同时，他还派了专人前来协助清荷推广竹编之法。
百姓们得知这个消息，无不欢欣鼓舞，对清荷赞不绝口。
“这位京城来的贵人真是我们的救星啊！”
清荷心里很欣慰，她知道，自己的努力没有白费。
在她的带领下，苏州的竹编工艺品很快就制作出来了。
这些工艺品造型美观，工艺精湛，深受百姓们的喜爱。
清荷将这些竹编工艺品运往京城，献给康熙。
康熙见了，龙颜大悦：“清荷，你做得很好。
这竹编工艺品不仅美观实用，还能为百姓们增加收入，真是一举两得。”
“这都是万岁爷的英明领导，微臣只是做了自己该做的事。”
清荷谦虚地说道。
康熙笑了笑：“你就不要谦虚了。
朕决定，在全国范围内推广竹编之法，让更多的百姓受益。
你这次江南之行立下了大功，朕要好好赏你。”
清荷心里一喜，她知道，自己的付出终于得到了回报。
“多谢万岁爷。”
康熙看着清荷，目光里带着欣赏和温柔：“你想要什么赏赐？
只要朕能办到的，都会满足你。”
清荷想了想，说道：“微臣别无所求，只希望万岁爷能查清家父的案子，还他一个清白。”
康熙的脸色微微一变，沉默了片刻。
“清荷，你父亲的案子牵连甚广，不是一时半会儿就能查清的。
但你放心，朕一定会尽力而为。”
清荷知道，康熙说的是实话。
她点了点头：“微臣相信万岁爷。”
从那以后，康熙更加信任清荷，经常让她参与朝政。
清荷也没有辜负康熙的期望，她凭借自己的聪明才智，为朝廷提出了许多有益的建议，深受康熙的赏识和百姓的爱戴。
而那封藏在枕头底下的密信，清荷始终没有交给康熙。
她知道，时机还未成熟。
但她相信，总有一天，她会为父亲洗清冤屈，让沈家重新站起来。
在这深宫之中，沈清荷和康熙之间的关系，也在不知不觉中发生着微妙的变化。
他们不再仅仅是君臣，更像是知己。
在彼此的心中，都有着一份特殊的情感。