林越被安排在卡姆旁边的帐篷，说是“上座”，其实就是块铺着三张棕榈叶席子的空地。
帐篷外守着两个年轻部落人，与其说是护卫，不如说是监视——他们看他的眼神，就像在看一头会喷火的异兽。
入夜后，沙漠的温度骤降。
林越裹紧破烂的白大褂，听着帐篷外传来的歌声。
那是一种低沉的、重复的调子，夹杂着拍手和跺脚声，像是在举行某种仪式。
他猜，大概是卡姆在向族人解释“神火使者”的来历。
“得先活下去，再搞清楚时间线。”
林越摸出压缩饼干，掰了一小块塞进嘴里。
饼干又干又硬，噎得他首咳嗽。
他想起白天找到的暗河，悄悄撩开帐篷帘子一角。
月光下，两个守卫正背对着他聊天，手里的木棍斜斜靠在肩上。
他猫着腰溜出去，借着帐篷的阴影绕到营地边缘。
暗河的低洼处离营地大约两百步，白天挖的水坑还在，只是水位降了不少。
他趴在坑边喝了几口，又用空饼干袋灌了半袋水——这是他目前唯一能确定安全的水源。
返回时，他特意绕到白天看到的柽柳丛。
借着月光，他发现灌木丛周围的土壤虽然湿润，但表层泛着一层薄薄的白霜。
“是盐碱地。”
林越捻起一点土搓了搓，指尖传来涩涩的触感。
这和他实验室里模拟的中度盐碱化土壤数据很接近，pH值大概在8.5左右。
普通水稻在这种土壤里根本活不了，就算是常规杂交稻，产量也会骤降到三成以下。
但他带来的种子不一样——那是经过西维转基因改良的品种，其中抗盐碱基因正是针对这种环境设计的。
“如果能种出来……”林越的心跳莫名快了几分。
在这个陌生的时代，粮食就是生存的通行证。
回到帐篷，他小心翼翼地打开硬盘盒。
防水纸包裹的稻种躺在最底层，颗粒饱满，呈淡淡的金黄色。
他数了数，大概有两百多粒。
这是他全部的“资本”。
接下来的三天，林越成了部落里的“特殊存在”。
卡姆每天都会带着祭司来看他，祭司是个干瘦的老头，脸上画着更复杂的条纹，手里总拿着一根雕刻着蛇形图案的木杖。
他们不说话，只是盯着他看，偶尔用手势比划着问些什么。
林越试着用简单的音节回应，比如“水火”，但沟通依旧困难。
他发现部落的日子并不好过。
每天清晨，男人们会扛着木棍和网出去，傍晚回来时，网里多半只有几只瘦小的蜥蜴或野兔。
女人们则跪在河边，用陶罐一点点舀水，再头顶着罐子运回营地。
孩子们大多面黄肌瘦，眼神里带着怯意。
第西天清晨，林越被一阵争吵声吵醒。
他走出帐篷，看见卡姆正和几个男人争执，脸色铁青。
一个络腮胡男人激动地挥舞着手臂，指着远方的尼罗河方向，嘴里喊着“哈皮迟到”之类的词。
“哈皮？”
林越心里一动。
古埃及人把尼罗河的泛滥称为“哈皮的到来”，是每年最重要的事件。
如果他们在讨论“哈皮迟到”，说明尼罗河汛期推迟了。
他的猜测很快得到了证实。
当天下午，去尼罗河沿岸探查的两个年轻人回来了，他们带来的消息让整个部落陷入了恐慌——有人看到下游的部落己经开始吃树皮，甚至有小部落为了争夺水源打了起来。
卡姆把自己关在帐篷里很久，出来时眼睛布满血丝。
他走到林越面前，突然跪了下去，对着他深深叩首。
周围的部落人也跟着跪下，一片黑压压的头颅，嘴里念着同一个词。
林越明白，这是在求他。
求“神火使者”降下恩赐。
他深吸一口气，转身回了帐篷。
再次出来时，手里捧着那包稻种。
阳光下，金黄色的颗粒闪着微光。
他走到卡姆面前，把稻种递过去。
卡姆愣住了，不解地看着他。
林越指了指种子，又指了指暗河旁边的盐碱地，再做出一个生长的手势——双手从胸前慢慢向上舒展。
祭司突然尖叫起来，指着稻种又指着林越，嘴里喊着“亵渎不洁”。
几个老人也跟着附和，显然把陌生的种子当成了不祥之物。
卡姆犹豫了，他看看林越，又看看躁动的族人，眉头拧成了疙瘩。
林越没有说话，只是从口袋里掏出打火机，“噌”地点燃。
火苗在他指尖跳动，原本躁动的人群瞬间安静下来，敬畏地低下头。
他举着火机，一步步走向暗河旁边的盐碱地。
卡姆和几个部落人犹豫着跟了上来，其他人则远远地观望。
在柽柳丛旁边，林越蹲下身，用手扒开表层的盐碱土。
他示意卡姆递来一根尖木棍，在地上划出一个一米见方的方块。
然后，他从纸包里取出十粒稻种，小心翼翼地埋进土里，又用陶罐从暗河舀来水，慢慢浇下去。
做完这一切，他站起身，对着卡姆和围观的部落人，指了指种下种子的地块，又指了指天上的太阳，然后伸出三根手指。
“三个月。”
他用尽量清晰的发音说，“给我三个月，这里会有食物。”
卡姆盯着那块被翻动的土地，又看看林越手里的打火机，最终重重地点了点头。
祭司还在嘟囔着什么，但这次，没人再听他的了。