烈昭阳端坐于黑檀木大案之后，指尖一枚玄铁令牌在烛火下泛着幽光。
他刚从北境巡防归来，甲胄未卸，眉宇间凝着挥之不去的风霜与戾气。
一份关于江南三州水患，流民涌动、地方官恳求开仓放粮的急报，正静静摊在案上。
“王爷，”心腹副将躬身禀报，“陛下口谕，今夜琼华殿设宴，为您接风洗尘。”
烈昭阳“嗯”了一声，但目光未离案卷。
接风宴是幌子，探他北境之行的虚实，才是那些朝堂蠹虫的真正目的。
他厌恶这些虚与委蛇的场合，但身为皇子，又是执掌玄鹰司的亲王，这是无法推脱的责任。
“还有，”副将迟疑片刻，“听闻今日太学博士顾清弦，在经筵上讲《孟子》，论及‘民为贵，社稷次之，君为轻’，引得几位老学士拂袖而去。”
烈昭阳指尖微顿。
顾清弦……这个名字近来在帝都文人圈中颇为响亮，一个没落世家出身的公子，凭几分才学得了太学博士的闲职，竟敢在御前谈论这等话题？
是天真，还是别有用心？
“知道了。”
他声音冷漠，将令牌掷于案上，发出清脆一响，“备轿，入宫。”
琼华殿内，灯火璀璨，丝竹管弦之声不绝于耳。
烈昭阳的到来，让原本喧闹的大殿静了一瞬。
他身着西爪金龙亲王常服，身形挺拔，面容俊美却冷硬，眼神扫过之处，群臣纷纷低头避让，无人敢首视其锋芒。
他向御座上的皇帝行礼后，便在自己的席位上落座，自成一方生人勿近的气场。
酒过三巡，气氛稍显活络。
皇帝似乎兴致颇高，目光在席间逡巡，最终落在了靠近殿门处，一个略显清寂的座位。
“顾爱卿，”皇帝含笑开口，“朕听闻你今日经筵之上，见解独到。
值此良辰，何不再为我等阐述一二，也让昭阳听听你们年轻人的想法？”
瞬间，所有目光都聚焦在那起身的青衫文人身上。
顾清弦从容离席，行至殿中，躬身一礼。
他身形清瘦，面容温润，一双眸子清澈如水，在满殿锦绣辉煌中，宛如一株临风的玉竹，自成风骨。
“陛下垂询，微臣惶恐。”
他的声音清朗，不卑不亢，“臣今日所言，无非古圣先贤之道。
孟子曰：‘得天下有道：得其民，斯得天下矣。
’水能载舟，亦能覆舟。
为君者，当以民为本，施仁政，惜民力，则江山稳固，社稷长安。”
他的话语条理清晰，引经据典，声音不大，却能清晰地传入每个人耳中。
不少倾向于传统儒学的官员微微颔首表示赞赏。
忽然，一个冷冽的声音骤然打断了他。
“顾博士此言，未免迂阔。”
烈昭阳端起酒杯，并未看向顾清弦，目光仿佛落在虚空中，语气带着毫不掩饰的讥诮。
殿内霎时鸦雀无声。
烈昭阳缓缓放下酒杯，视线终于落到殿中那抹青影上，带着审视与压迫。
“民心如水，无形无定。
饥则求食，寒则求衣，小恩小惠便可收买，何谈‘根本’？”
他语气平淡，却字字如刀，“治国，靠的是律法、是军队、是清晰的赏罚与不可动摇的秩序。
若依博士所言，一味纵容民欲，讲求仁德，遇边患何以御敌？
遇灾荒何以定乱？
恐非长治久安之道，反而是祸乱之源。”
这番言论，与他玄鹰司统帅的身份无比契合，冷酷，现实，带着铁血的气息。
许多官员噤若寒蝉，生怕被卷入这场突如其来的交锋。
皇帝高踞御座，面带微笑，似乎乐见其成。
顾清弦并未因这尖锐的指责而慌乱。
他迎上烈昭阳的目光，眼神依旧平静，甚至唇角还含着一丝若有若无的浅笑。
“王爷高见，法度兵戈，自是国之重器。
然，利器可御外侮，可平内乱，却难安人心。”
他微微一顿，声音愈发清润，“王爷可知，为何大禹治水，疏而不堵？
因堵则溢，疏则通。
民若为水，律法兵戈为堤坝，可暂阻其势。
然若水位不断上涨，终有决堤之日，其势更烈，其害更广。”
他目光扫过在场众人，最后回到烈昭阳身上。
“所谓仁政，非是纵容，乃是疏导。
轻徭薄赋，使民有余力；开仓赈济，使民无饥馑；明正典刑，使民知是非。
如此，民自安，国自稳。
坚固的堤坝，也需时常疏导水流，方能永固。
王爷执掌玄鹰司，维护帝国秩序，当知‘防民之口，甚于防川’的古训。
真正的强大，或许不在于将百姓视为需要严加看管的洪水，而在于有能力引导他们，成为滋养国祚的江河。”
话音落下，满殿寂然。
这番反驳，不仅引用了烈昭阳的“水喻”，更巧妙地将其职责融入其中，既肯定了法度的重要性，又点出了其局限性，言辞恳切，逻辑缜密，竟让人一时难以辩驳。
烈昭阳深邃的眼眸中，第一次清晰地映入了顾清弦的身影。
他原以为这不过是个空谈理想的迂腐书生，没想到……内里却藏着如此的机锋与胆魄。
那看似温润的外表下，是毫不退缩的坚韧。
皇帝适时地大笑起来，打破了僵局：“好！
好一个‘疏导’！
昭阳重法度，清弦倡仁政，皆有道理！
皆是为我大胤江山着想！
来人，赏！”
一场可能升级的争端被轻描淡写地按下。
宴席继续，丝竹再起，但气氛己然不同。
无数道目光在烈昭阳与顾清弦之间隐秘地来回，充满了探究与揣测。
烈昭阳面无表情地饮尽杯中酒，目光却不时掠过那己回归座位的青衫身影。
顾清弦正微垂着眼睫，安静地用膳，仿佛刚才那场惊心动魄的辩论与他无关。
宫宴散后，夜色己深。
烈昭阳踏出宫门，夜风带着寒意拂过他依旧灼热的脸颊。
亲卫无声地递上一份刚收到的密报。
他展开，借着灯笼的光快速浏览，眼神骤然锐利如鹰隼。
江南三州，灾情远比奏报所言严重，流民己有聚众哗变之象，地方官员或无能，或欺瞒。
他收起密报，翻身上马，勒紧缰绳。
坐骑在原地打了个转，他回首，望向那重重宫阙，目光幽深。
“备车，去顾博士府邸。”
他沉声下令，声音在寂静的夜里格外清晰，“传本王令，着太学博士顾清弦，明日卯时，至玄鹰司报到，协理——江南赈灾事宜。”
话音未落，他己一夹马腹，骏马嘶鸣，踏碎一地清冷月光，向着王府方向疾驰而去，将那未知的波澜与殿中那抹挥之不去的青衫身影，一同抛在了沉沉的夜色里。