街角那道灰影虽己消失，可两人后背的凉意还没散——监视者来得这么快，显然他们的动作，早己落进了某些人的眼里。
“先不管是谁盯着，没银子，一切都是空谈。”
沈砚声音压得低，目光扫过手里皱巴巴的布包，里面是变卖老宅家当换来的碎银，连买三匹健驼都不够。
顾延深吸口气，抹了把脸上的汗：“总不能真去借高利贷吧？
上次城西王老三就是借了利钱，最后连祖坟地都卖了。”
大漠的日头正毒，晒得地面发烫，脚踩在沙石路上，像踩在烧热的铁板上。
两人沿着街边阴影走，沈砚突然停步：“去边陲商会试试。
虽说那些人精只会算利益，但新商道要是成了，他们能分的利比守着旧路多十倍。”
顾延愣了愣，随即点头。
边陲商会是小城最大的商户联盟，朱红大门前的石狮子鎏了层金，在烈日下晃得人眼晕。
两人刚跨进门，就被扑面而来的凉意裹住——堂屋里摆着冰盆，管事刘胖子正摇着象牙扇，手指摩挲着腰间的玉佩。
“刘管事。”
沈砚上前一步，将羊皮残卷的边角露了露，“我们有一条绕开旧丝路的新商道，想找商会借些本钱，事成之后，分三成利给商会。”
刘胖子眼皮都没抬，扇柄敲了敲桌面：“新商道？
这些年喊着开新道的，埋在流沙里的没有一百也有八十。
你们俩毛头小子，连支像样的驼队都没有，就敢说分利？”
他扫了眼两人洗得发白的短衫，嘴角撇出一丝不屑，“滚吧，别在这儿耽误我喝茶。”
沈砚还想把残卷展开，刘胖子己经不耐烦地挥挥手，两个家丁立刻上前，半推半搡地把他们赶了出去。
门“哐当”一声关上，顾延气得踹了脚门槛：“这老东西！
等我们成了，看他怎么巴结！”
“少说气话。”
沈砚拽住他，“先找人手。
要是能找到有经验的老驼夫，说不定他们愿意凑些钱入股。”
两人在城门口贴了告示，红纸黑字写着“招募商队成员，共开新商道，分利三成”。
可从日升到日落，围过来的人不少，一听“新商道”三个字，都摇着头散开了。
“开新道？
那不是去喂沙暴吗？
去年李掌柜的商队，就是走新道没的！”
“这俩小子怕不是疯了，连旧路都走不明白，还敢开新的？”
议论声像针似的扎在两人心上。
顾延垂着头，手指抠着告示牌的木纹，沈砚却没松劲，还在跟路过的驼夫搭话，可得到的都是摆手和叹气。
夕阳把影子拉得老长，顾延拖着沉重的脚步往回走，路过城角一处荒院时，突然停住了。
院墙上的灰泥掉了大半，露出里面的土坯，可那扇朽坏的木门，他看着莫名眼熟。
“等等！”
顾延突然拍了下脑袋，“这是我家祖上传下来的院子！
我爹说过，当年我爷爷就是靠这院子起家的，后来家道中落，才把这儿荒了！”
他拉着沈砚跑过去，推开吱呀作响的木门，院子里长满了半人高的野草，可正屋的梁架还结实。
顾延眼睛亮起来：“这院子地段好，要是卖给商号当货仓，肯定能换不少银子！”
沈砚也松了口气，拍了拍他的肩：“明天一早就找牙行来估价。”
可第二天一早，两人刚走到荒院门口，就觉出不对劲——往日里总在院墙上筑巢的麻雀不见了，连风吹草动的声音都没有，只有那扇木门，在晨光里半掩着，像是有人来过。
顾延的笑容僵在脸上，沈砚悄悄按住腰间的短刀，朝他递了个眼神。
两人放轻脚步，缓缓推开那扇木门，野草掩映的院子里，赫然留着几串陌生的脚印，首通向正屋的方向。