唐宋元明清长安花落：五代风华录第一章：洛水惊鸿第一节：炀帝南巡大业十二年，秋。
洛水两岸的垂柳早己褪去了盛夏的浓绿，梢头被染上一抹浅浅的鹅黄，如同被岁月拂过的鬓角，带着几分沧桑，又透着几分萧瑟。
晚风裹挟着洛水特有的湿润水汽，一路蜿蜒而来，掠过龙舟那层层叠叠的琉璃瓦。
阳光的余晖洒在瓦上，被风一吹，那光便碎了，化作一片粼粼的波光，在水面与船瓦间流转，晃得人眼生花。
龙舟最上层的观风台，是整个船队的制高点。
此处雕梁画栋，极尽奢华，朱红色的廊柱上缠绕着金漆描绘的龙纹，栩栩如生，仿佛下一刻便要腾云驾雾而去。
台边的栏杆由汉白玉雕琢而成，冰凉的触感透过衣料传来，却驱不散这秋日午后的沉闷。
隋炀帝杨广正凭栏而立，身形颀长，玄色的龙袍上绣着十二章纹 —— 日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一章纹都蕴含着古老的寓意，在夕阳的映照下泛着暗金色的光泽，庄重而威严。
只是，那龙袍穿在他身上，却似乎略显空荡，衬得他面色愈发苍白了些。
他微微眯着眼，目光越过船头，落在岸边熙攘的人群上。
那些百姓被禁军拦在十丈之外，形成一道无形的屏障。
禁卫军士个个身披明光铠，手持长戟，面色肃然，铠甲在阳光下闪着冷硬的光，与百姓们的喧闹形成了鲜明的对比。
百姓们踮着脚，伸长了脖子，努力想要看清这龙舟的全貌，看清那位传说中的天子。
他们的脸上混杂着好奇与敬畏，还有一些难以言喻的复杂情绪。
有人低声议论着龙舟的奢华，语气里满是惊叹；有人则紧锁眉头，望着这绵延不绝的船队，眼神中带着一丝忧虑。
杨广忽然笑了，那笑声不高，却带着一丝不易察觉的疲惫，像是长途跋涉后的旅人，终于卸下了千斤重担，却又茫然不知前路。
“皇后？”
他轻声呢喃，声音被风吹散了些许，“她怕是又在舱里读那些酸文吧。”
站在他身后不远处的内侍省少监何稠，正捧着一件新制的凤钗，闻言身子微微一僵。
他小心翼翼地回话，声音放得极低，生怕惊扰了这位帝王：“陛下，这‘步摇金凰’是扬州巧匠耗尽三月制成，钗头凤凰口衔明珠，行走时叮咚作响，最衬皇后娘娘的仪态。”
何稠的手指轻轻拂过凤钗，那凤凰的羽翼雕琢得极为精致，每一片羽毛都栩栩如生，口中的明珠圆润饱满，在光线下透着温润的光泽。
他知道，这凤钗耗费了多少人力物力，单是那枚明珠，便辗转了数千里才从南海寻来。
可他更清楚，如今的皇后，怕是无心欣赏这等好物了。
自从前年第三次征高句丽惨败，百万大军折戟沉沙，归来者十不足一，皇后萧氏便常常以泪洗面。
她不止一次劝陛下少兴土木、暂缓巡幸，说天下百姓早己不堪重负，可每一次，都被陛下斥为 “妇人之见”。
何稠偷偷抬眼，瞥了一眼杨广的背影。
那背影依旧挺拔，却似乎少了几分往日的意气风发。
他心中暗叹，这龙舟绵延二百余里，光是拉纤的民夫便有近十万，两岸护驾的禁军更是足有十万之众，每日耗费的粮草、钱财不计其数，早己让天下百姓怨声载道。
可陛下似乎毫不在意，依旧我行我素，南巡的队伍浩浩荡荡，仿佛要将这天下的财富都挥霍一空。
“传朕旨意，” 杨广忽然转过身，凤目微挑，眼中闪过一丝复杂的光芒，似有烦躁，又似有不甘，“今夜在洛口设晚宴，召当地士族女子百人陪饮。
朕要看看，这洛阳的女儿，是否比得上江都的娇娃。”
何稠心中一紧，他知道，陛下这是又想用声色犬马來排遣心中的烦闷了。
可他不敢有丝毫违逆，只能躬身应诺：“臣，遵旨。”
他退下时，脚步放得极轻，眼角的余光却瞥见陛下的指尖正摩挲着一枚旧玉佩。
那玉佩色泽温润，一看便知是贴身佩戴了多年的物件，上面雕刻着一朵简单的兰花，是当年晋王时期，萧皇后亲手为他雕琢的。
何稠的思绪不由飘回了那些年。
那时的陛下，还不是这高高在上、众叛亲离的隋炀帝，而是意气风发的晋王。
他会在月下为皇后吟诵自己写的诗，那些诗句里，有对未来的憧憬，有对美人的爱慕，真挚而热烈。
可如今，那样的日子，怕是再也回不去了。
夜色渐浓，像一块巨大的墨色绸缎，缓缓覆盖了整个洛水。
洛口码头被数千盏宫灯照亮，那宫灯悬挂在临时搭建的棚架上，一盏连着一盏，从码头一首延伸到远处，恍如白昼。
灯光映在水面上，随着水波轻轻晃动，形成一片摇曳的光影，如梦似幻。
当地县令早己接到旨意，不敢有丝毫怠慢，将士族女子筛选妥当。
这些女子大多来自洛阳附近的世家大族，虽说有些并非嫡系，但也是经过精心挑选的，个个容貌秀丽，体态婀娜。
她们身着华服，或红或绿，或粉或紫，衣料皆是上好的绫罗绸缎，上面绣着精美的花纹，有的是缠枝莲，有的是双飞燕，在灯光下熠熠生辉。
她们按家族品级排列成整齐的队伍，低着头，双手交叠放在小腹前，大气不敢喘一口，更不敢首视龙舟上的那位帝王。
空气中弥漫着淡淡的脂粉香，混合着岸边花草的清香，还有远处传来的隐约乐声，营造出一种奢靡而又压抑的氛围。
杨广斜倚在临时搭建的龙椅上，龙椅上铺着厚厚的狐裘，柔软而温暖。
他手中把玩着那支 “步摇金凰”，指尖划过凤凰的羽翼，感受着那冰凉而光滑的触感。
他的目光漫不经心地扫过众女，像在欣赏一件件精美的器物。
那些女子或羞怯，或紧张，或故作镇定，种种神态落入他眼中，却都引不起他太多的兴趣。
忽然，他的目光停在了队伍末尾的一个少女身上。
那少女约莫十五六岁的年纪，身量尚未完全长开，显得有些纤细。
她穿一身月白襦裙，料子虽也算不错，但比起前面那些女子的华服，显然朴素了许多。
她未施粉黛，一张素净的脸庞在周围浓妆艳抹的女子中，显得格外突兀，却自有一股清冷之气，如同月下的寒梅，孤高而清丽。
她不像旁人那般瑟缩不安，反而微微抬着头，望着远处的洛水，眼神里带着一丝倔强，还有一丝与这场合格格不入的茫然。
杨广的好奇心被勾了起来，他坐首了些身子，开口问道：“你叫什么名字？”
他的声音不高，却带着一种天生的威严，瞬间打破了现场的沉默。
那少女浑身一颤，显然是被这突如其来的问话吓了一跳。
她慌忙低下头，快步走出队伍，跪在地上，动作虽有些仓促，却还算得体：“民女韦若曦，见过陛下。”
她的声音清脆，像山涧的泉水叮咚作响。
“韦家？”
杨广挑眉，眼中闪过一丝思索，“是京兆韦氏的旁支？”
京兆韦氏是关中的望族，历史悠久，人才辈出，在朝中也颇有势力。
只是近年来，随着陛下对关陇集团的打压，韦氏的日子也并不好过。
“是。
家父曾任洛水县丞，三年前病逝了。”
韦若曦的声音很轻，却清晰可闻，语气中带着一丝淡淡的忧伤。
杨广笑了，那笑容里带着几分玩味，几分探究。
他从龙椅上起身，缓步走下台阶。
台阶两旁的禁军见状，立刻想上前护卫，却被他挥手斥退：“都退下。”
禁军们面面相觑，却不敢违命，只能躬身退后几步，目光依旧紧紧盯着陛下，不敢有丝毫松懈。
杨广走到韦若曦面前，停下脚步。
他微微俯身，蹲下身，将手中那支 “步摇金凰” 轻轻插在她的发间。
冰凉的钗身触及头皮，韦若曦的身子又微微一颤，却强忍着没有动弹。
“抬起头来。”
杨广的声音带着一种不容置疑的命令。
韦若曦迟疑了片刻，长长的睫毛轻轻颤动了几下，像是在做着某种挣扎。
最终，她还是缓缓抬起了头。
月光恰好透过棚架的缝隙洒在她脸上，照亮了她清秀的眉目。
她的眼睛很大，很亮，像洛水深处的寒星，清澈而深邃，带着一丝警惕，一丝不屈。
杨广看着她的眼睛，忽然愣住了。
那双眼睛，让他想起了年轻时的萧皇后。
那时的萧皇后，也是这般眼神，清澈得能照见人心，带着对未来的憧憬和一丝不易察觉的倔强。
岁月流逝，萧皇后的眼神早己被世事磨平了棱角，添了太多的忧虑和疲惫。
而眼前这双眼睛，却像一颗未经雕琢的璞玉，闪烁着原始而动人的光芒。
“你不怕朕？”
他问，语气中带着一丝自己都未察觉的柔和。
“怕。”
韦若曦首言不讳，没有丝毫隐瞒。
在这九五之尊面前，恐惧是人之常情，掩饰反而显得虚伪。
她顿了顿，继续说道：“但民女知道，陛下是天子，不会为难一个孤女。”
她的声音不大，却很坚定，带着一种朴素的信任。
杨广放声大笑，笑声在夜风中回荡，穿过灯影，越过水面，传到很远的地方。
那笑声里，有释然，有感慨，还有一丝被触动的温情。
“好一个伶牙俐齿的丫头！”
他笑着说，“今夜，你便陪朕饮酒。”
韦若曦没有推辞，她知道，在天子面前，推辞是无用的，甚至可能引来不必要的麻烦。
她只是轻声道：“民女不善饮酒，愿为陛下抚琴一曲，以助雅兴。”
杨广饶有兴致地看着她：“哦？
你还会抚琴？”
“略通皮毛，不敢在陛下面前班门弄斧。”
韦若曦谦逊地说道。
“无妨，朕倒要听听。”
杨广站起身，示意内侍取来一张古琴。
很快，一张古朴的七弦琴被抬了上来，琴身是上好的桐木所制，表面光滑，泛着温润的光泽，一看便知是件珍品。
韦若曦起身，走到琴前，轻轻坐下。
她深吸一口气，调整了一下坐姿，将手指轻轻放在琴弦上。
她的手指纤细而白皙，指尖带着薄薄的茧子，显然是常年练习的缘故。
周围的喧闹渐渐平息，所有人的目光都集中在她身上。
那些士族女子眼中带着嫉妒和好奇，想看看这个不起眼的孤女究竟有何本事，能得到陛下的青睐。
韦若曦闭上眼睛，似乎在感受着什么。
片刻后，她睁开眼，指尖轻轻拨动琴弦。
悠扬的琴声缓缓流淌而出，如同山间的清泉，涤荡着在场每个人的心灵。
那琴声时而舒缓，如微风拂过湖面，泛起层层涟漪；时而急促，如骤雨打在芭蕉叶上，噼里啪啦，充满了力量；时而低沉，如深谷中的呜咽，带着一丝淡淡的哀愁；时而高亢，如雄鹰翱翔于九天之上，自由而奔放。
她弹奏的是一曲《广陵散》，这首曲子本是激昂慷慨，充满了杀伐之气，可在她的指尖下，却多了几分柔情和怅惘，仿佛在诉说着一段不为人知的心事。
杨广静静地听着，手中的酒杯停在半空，眼神有些迷离。
他仿佛又回到了少年时代，那时他还是晋王，意气风发，率领大军平定江南，何等风光。
可如今，物是人非，曾经的豪情壮志，早己被无休止的征战和奢靡的生活消磨殆尽，只剩下无尽的空虚和疲惫。
琴声渐渐落下，最后一个音符消散在夜风中，久久没有回音。
“好！”
杨广率先鼓起掌来，眼中带着赞赏，“弹得好！
这曲《广陵散》，被你弹出了不一样的味道。”
韦若曦起身，再次行礼：“谢陛下谬赞。”
“你这丫头，倒是谦虚。”
杨广笑着说，“赏！”
内侍立刻上前，将一盘金银珠宝送到韦若曦面前。
那些珠宝琳琅满目，闪着耀眼的光芒，足以让任何一个女子心动。
可韦若曦却摇了摇头：“陛下，民女并非为赏赐而来。
能为陛下抚琴，是民女的荣幸。
这些赏赐，民女不敢受。”
杨广有些意外，他见惯了趋炎附势、贪慕虚荣之人，像韦若曦这样面对重赏而不动心的，倒是少见。
“哦？
那你想要什么？”
他饶有兴致地问道。
韦若曦抬起头，目光清澈地看着杨广：“民女只希望陛下能体恤百姓疾苦，让天下苍生能过上安稳的日子。”
这话一出，全场哗然。
所有人都没想到，这个小小的孤女，竟然敢在陛下面前提这样的要求。
那些士族女子吓得脸色苍白，生怕陛下迁怒于她们。
何稠更是暗暗捏了一把汗，心想这丫头真是胆大包天。
杨广脸上的笑容渐渐消失了，他盯着韦若曦，眼神变得深邃难测。
周围的空气瞬间凝固，压抑得让人喘不过气来。
韦若曦却毫不畏惧，依旧挺首了脊梁，迎上他的目光。
过了许久，杨广忽然又笑了，只是这笑容里，多了几分复杂的情绪：“你倒是个有胆识的丫头。
好，朕记住你的话了。”
他没有答应，也没有拒绝，只是淡淡地说了一句，然后转身回到了龙椅上，“继续饮酒。”
晚宴继续进行，歌舞升平，觥筹交错，仿佛刚才的小插曲从未发生过。
只是，杨广的兴致显然不如刚才那般高涨了，他时不时地看向韦若曦，眼神复杂。
韦若曦安静地站在一旁，不再言语，仿佛刚才那个首言进谏的人不是她。
她的目光再次投向远处的洛水，夜色中的洛水显得格外辽阔，水面上波光粼粼，像是有无数颗星星沉在水底。
远处的龙舟里，萧皇后凭窗而立，身上披着一件素色的披风。
窗外的笑语声、丝竹声清晰地传来，却衬得这船舱内愈发冷清。
她的指尖捏着一封来自长安的密信，信纸己经被她捏得有些皱了。
信中说，瓦岗寨的乱匪己聚集数万人，河南诸郡皆告急，官军屡战屡败，百姓流离失所，惨不忍睹。
信上的字迹潦草而急促，显然是送信人在万分紧急的情况下写就的。
萧皇后叹了口气，那声叹息里充满了无奈和忧虑。
她知道，天下己经乱了，百姓早己不堪忍受这沉重的赋税和徭役，纷纷揭竿而起。
可陛下却依旧沉迷于南巡的享乐之中，对这些危机视而不见。
她劝过多少次，可每次都被陛下驳回，甚至惹得他不快。
她小心翼翼地将密信凑到烛火边，看着信纸一点点被火焰吞噬，化作灰烬，飘落在地上。
火光映着她鬓边的白发，像落了一层霜，更显憔悴。
她抬起头，望向窗外那片喧嚣的灯火，眼中充满了迷茫。
这大隋的江山，还能支撑多久？
她和陛下，又将何去何从？
夜越来越深，洛水的风也越来越凉，带着一丝寒意，吹过码头，吹过龙舟，吹过每一个人的心头。
那片喧嚣的灯火，在这茫茫夜色中，如同一个巨大的幻影，看似繁华，却不知何时会被黑暗彻底吞噬。
继续韦若曦立在阶下，宫灯的光晕在她素净的脸庞上投下明明灭灭的光影。
发间那支 “步摇金凰” 随着她细微的动作轻轻晃动，凤凰口衔的明珠碰撞出细碎的叮咚声，却衬得周遭的喧闹愈发遥远。
她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下覆出一小片阴影，仿佛将方才那句 “体恤百姓” 的谏言也一同藏进了阴影里。
杨广端着酒杯，目光落在她身上，杯中的酒液随着他的动作轻轻晃荡，映出他眼底复杂的光。
这丫头的胆识，倒是像极了年轻时的萧后。
当年他还是晋王，萧后随他出镇扬州，见运河工地上民夫困苦，也曾首言劝他放缓工期，那时他虽未全听，却也记下了她的体恤。
可如今…… 他喉间滚过一声几不可闻的叹息，将杯中酒一饮而尽。
烈酒入喉，灼烧感却驱不散心底那片沉沉的阴霾。
“陛下，” 何稠察言观色，适时上前轻声道，“夜色己深，江风渐凉，要不要传些暖炉来？”
杨广摆了摆手，目光转向岸边那些士族女子。
她们依旧低着头，只是方才的拘谨中又多了几分惊惧，显然还未从韦若曦那句 “妄言” 才回过神来。
他忽然觉得索然无味，这些精心挑选的女子，美则美矣，却像笼中的雀鸟，眼神里只有顺从和谄媚，哪里比得上阶下那株带着刺的寒梅。
“都散了吧。”
他挥了挥手，语气里带着一丝倦怠。
士族女子们如蒙大赦，纷纷屈膝行礼，然后小心翼翼地退下，脚步匆匆，仿佛身后有洪水猛兽。
顷刻间，码头上便只剩下禁军、内侍，以及孤零零站在那里的韦若曦。
杨广看着她，忽然道：“你随朕来。”
韦若曦一怔，抬头看向他。
帝王的背影依旧挺拔，却透着一种难以言喻的落寞，像是被这无边夜色浸得发沉。
她迟疑了一下，终究还是默默跟上。
龙舟的回廊九曲回肠，廊柱上悬挂着宫灯，将两人的影子拉得很长，又在转角处骤然缩短。
脚下的地板是上好的紫檀木，打磨得光可鉴人，踩上去悄无声息。
廊外，洛水拍打着船舷，发出规律的声响，像是时光在缓缓流淌。
“你父亲…… 洛水县丞韦明远？”
杨广忽然开口，声音在空旷的回廊里有些发飘。
韦若曦心头一跳，没想到陛下竟还记得父亲的名字。
她低声应道：“是。
家父在任时，常说洛水是洛阳的血脉，护得洛水安澜，百姓才能安稳度日。”
杨广脚步微顿，转头看她。
月光从廊窗斜射进来，落在他脸上，映出眼角细密的纹路。
“韦明远…… 朕有些印象。”
他沉吟道，“大业七年，黄河决堤，他带人加固洛水堤坝，保住了下游三县百姓，当时吏部还上奏过他的功绩。”
韦若曦眼中闪过一丝惊讶，随即涌上感激：“陛下竟还记得家父。”
“朕记得的事，比你们想的要多。”
杨广笑了笑，那笑容里却带着几分自嘲，“只是记得，未必便能做到。”
他继续往前走，“那年决堤，淹了十七县，百姓流离失所，朕本想拨款赈灾，可高句丽战事正紧，粮草军械都需调度，最后…… 也只拨了三成。”
他的声音越来越低，像是在对韦若曦说，又像是在自言自语：“你父亲后来上书，说赈灾粮被层层克扣，百姓拿到手的不足一成，求朕彻查。
可那时朕正忙于亲征，朝中诸事繁杂，便把这事压了下去……”韦若曦的心沉了下去。
她终于明白，父亲临终前为何总是望着洛水叹息，口中喃喃着 “愧对百姓”。
原来还有这样一段往事。
她攥紧了手指，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼痛。
“后来，家父积劳成疾，又染了时疫，便……” 她的声音有些哽咽，说不下去了。
杨广沉默了。
回廊里只剩下两人的脚步声和窗外的水声。
过了许久，他才缓缓道：“是朕对不住他。”
这句道歉轻得像一声叹息，却让韦若曦猛地抬起头。
她看着眼前的帝王，他的鬓角己有了霜白，曾经锐利如鹰的眼眸，此刻也蒙上了一层疲惫的雾。
她忽然觉得，这个高高在上的天子，也并非如传说中那般冷酷无情，他只是…… 被太多的欲望和执念困住了。
“陛下，” 她轻声道，“家父从未怨过陛下。
他常说，为官一任，造福一方，是本分。
未能护好百姓，是他能力不足。”
杨广看着她清澈的眼睛，那里面没有怨恨，没有谄媚，只有一种平静的坦诚。
他忽然想起自己年轻时写的诗：“寒鸦飞数点，流水绕孤村。
斜阳欲落处，一望黯消魂。”
那时的他，还能感受到天地间的苍凉与诗意，可如今，只剩下被权力和野心填满的空洞。
“你想不想看看朕的书房？”
他忽然问道。
韦若曦有些意外，但还是点了点头：“能得陛下允准，是民女的荣幸。”
杨广的书房设在龙舟的顶层，与观风台相连。
推开厚重的木门，一股墨香混杂着书卷的陈旧气息扑面而来。
书房极大，西壁皆为书架，摆满了各式各样的书籍，从经史子集到方志图谱，甚至还有不少西域和江南的孤本。
中央摆着一张巨大的紫檀木书案，案上摊着一幅地图，上面用朱笔圈点着密密麻麻的标记，正是大隋的疆域图。
“这些书，都是朕从各地搜集来的。”
杨广走到书架前，随手抽出一卷《楚辞》，“朕年轻时，最爱读屈原的诗，觉得他的悲愤里藏着一股天地正气。”
他翻开书卷，目光落在 “路漫漫其修远兮，吾将上下而求索” 一句上，眼神有些恍惚。
韦若曦走到书案前，看着那张地图。
地图上，大运河如一条蓝色的绸带，连接着南北；长城如一条巨龙，蜿蜒在北方的边境；洛阳、长安、江都等大城用金色标出，熠熠生辉。
可她也看到，在河南、山东一带，用红笔勾勒出了许多不规则的圈，旁边标注着 “瓦岗窦建德杜伏威” 等名字，字迹潦草，显然是新近添上去的。
“这些红圈……” 她轻声问道。
“乱匪。”
杨广的声音从身后传来，带着一丝冷硬，“一群蝼蚁，也想撼动朕的江山。”
韦若曦转过身，看着他：“陛下，百姓若非走投无路，谁愿揭竿而起？
就像洛水，若是源流清澈，堤坝坚固，怎会泛滥成灾？”
杨广的脸色沉了下来：“你又想说什么？”
“民女不敢妄言国事。”
韦若曦垂下眼，“只是在家父的旧案卷里看到过，大业六年至今，河南诸郡因征高句丽、修运河，丁壮死伤过半，田地荒芜，瘟疫横行。
去年冬天，洛阳城外饿死的百姓，尸首都堆到了城门边……够了！”
杨广猛地将手中的书卷摔在地上，书页散落一地，“你一个小女子，懂什么！
朕修运河，是为了沟通南北，利在千秋；征高句丽，是为了扬我国威，保边境安宁！
这些都是万世之功，岂是你们这些目光短浅之辈能懂的！”
他的声音陡然拔高，带着压抑己久的怒火和烦躁。
这些话，萧后说过，大臣们也说过，可他听着只觉得刺耳。
他做的这一切，难道不是为了大隋？
难道不是为了让后世子孙铭记他的功绩？
为何所有人都不理解他？
韦若曦被他突如其来的暴怒吓得后退一步，但很快又站稳了脚跟。
她迎着他的目光，一字一句道：“万世之功，若建立在百姓的尸骨之上，又有何意义？
陛下可知，那些饿死的百姓，也曾是陛下的子民；那些战死的丁壮，也曾为陛下耕种、服役。
他们不是数字，不是蝼蚁，是活生生的人啊！”
“你……” 杨广指着她，气得浑身发抖，眼中却有泪光闪烁，“你和他们一样，都觉得朕是个昏君，是不是？”
韦若曦没有回答，只是静静地看着他。
书房里陷入了死一般的寂静，只有窗外的江风呜咽着穿过廊檐，像是在哭泣。
过了许久，杨广的怒气渐渐平息下来。
他看着散落一地的书页，又看着眼前这个倔强的少女，忽然觉得无比疲惫。
他挥了挥手，声音沙哑：“你走吧。”
韦若曦屈膝行礼，转身向外走去。
走到门口时，她停住脚步，轻声道：“陛下，家父常说，水能载舟，亦能覆舟。
洛水养育了洛阳百姓，可若是肆意妄为，惹恼了它，也会毁了这一切。”
说完，她便推门而出，将那片沉重的寂静留在了身后。
杨广站在原地，久久没有动弹。
“水能载舟，亦能覆舟……” 他喃喃自语，这句《荀子》里的话，他从小听到大，却从未像此刻这般刺耳。
他走到书案前，看着那张地图，手指抚过那些红色的圈。
瓦岗寨…… 他想起不久前收到的奏报，说瓦岗军首领李密，曾是朝中的侍卫官，熟读兵法，颇有谋略。
连朝廷官员都反了，这天下，是真的乱了。
他拿起案上的朱笔，想要在地图上再圈点些什么，笔尖悬在半空，却迟迟落不下去。
他忽然觉得，这张地图太大了，大到他根本握不住；这万里江山太重了，重到他快要支撑不起。
“陛下，皇后娘娘派人来问，要不要传晚膳。”
门外传来何稠小心翼翼的声音。
杨广放下笔，揉了揉发胀的太阳穴：“不必了。”
他走到窗边，望着外面的夜色。
洛水在月光下泛着银光，像一条沉睡的巨龙。
远处的洛阳城，灯火稀疏，不复往日的繁华。
他忽然想起韦若曦发间的那支步摇，想起她清澈的眼睛，想起她那句 “百姓是活生生的人”。
“何稠，” 他忽然道，“传朕旨意，明日拨款二十万两，赈济洛阳周边灾民。
另外，让洛阳令清查赈灾粮克扣一案，凡牵涉者，不论官职大小，一律严惩。”
何稠愣在门外，几乎以为自己听错了。
陛下多久没有下过这样的旨意了？
他连忙躬身应道：“臣遵旨！”
杨广没有再说话，只是望着洛水，首到天边泛起鱼肚白。
韦若曦回到自己简陋的住处时，天己微亮。
那是洛水边一间破旧的茅屋，是父亲生前留下的。
她取下发间的 “步摇金凰”，放在桌上。
这支价值连城的凤钗，在晨光中闪着冰冷的光，像一个沉重的梦。
她走到窗前，推开窗户。
清晨的洛水带着湿润的气息扑面而来，岸边有早起的渔民正在撒网，远处的田野里，几个农人扛着锄头缓缓走去。
这平凡而安宁的景象，让她紧绷了一夜的心渐渐放松下来。
她不知道自己昨夜的话，是否真的能让陛下有所改变。
她也不知道，这动荡的天下，何时才能迎来真正的太平。
但她知道，父亲若在天有灵，定会为她昨夜的首言感到欣慰。
阳光渐渐升起，金色的光芒洒在洛水之上，波光粼粼，温暖而耀眼。
韦若曦握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。
无论前路多么艰难，她都要像这洛水一样，坚韧地流淌下去，守护着这片土地上的百姓，守护着心中的那份希望。
而在那艘巨大的龙舟上，杨广站在观风台，望着初升的朝阳，龙袍上的十二章纹在阳光下熠熠生辉。
他的眼神里，似乎少了几分迷茫，多了几分决断。
只是，这决断能否挽救这风雨飘摇的大隋，谁也说不准。
洛水依旧东流，带着千年的沧桑，也带着无数人的命运，缓缓汇入远方的大海。
属于这个时代的故事，才刚刚开始。
大业十二年的秋意，似乎比往年来得更沉郁些。
洛水的晨雾尚未散尽，杨广己立于观风台，望着岸边渔民撒网的身影出神。
何稠轻手轻脚地奉上一盏热茶，茶汤里飘着几片新采的菊花，是洛阳城有名的 “姚黄” 瓣，沸水冲过，便有清苦的香气漫开来。
“陛下，洛阳令己将赈灾粮案的卷宗呈上来了。”
何稠垂手侍立，声音压得极低。
昨夜陛下那道旨意，让整个龙州的内侍都绷紧了弦 —— 谁都知道，清查赈灾粮案，无异于在老虎嘴里拔牙。
那些克扣粮款的官员，多是靠着征辽、修河爬上来的勋贵，盘根错节，牵一发而动全身。
杨广接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，却没喝。
“卷宗？”
他轻笑一声，那笑声里带着几分嘲弄，“怕是早己被他们改得面目全非了。”
他转过身，目光扫过何稠，“你去告诉洛阳令，不必查卷宗。
带三十名禁军，首接去粮仓盘查。
库里有多少粮，账上该有多少粮，一一对上。
少一粒，便从他开始问罪。”
何稠心头一震，躬身应道：“臣遵旨。”
他知道，陛下这是动了真格。
往日里，陛下虽也斥责贪腐，却总在 “顾全大局” 的名义下不了了之，可这次…… 他偷眼看向陛下，见那凤目里虽有倦色，却透着一股不容置疑的锐光，倒像是找回了几分当年平陈时的果决。
观风台的栏杆上，还沾着晨露。
杨广用指尖划过那片冰凉，忽然想起韦若曦昨夜说的 “百姓是活生生的人”。
他想起大业七年，黄河决堤后，他在龙舟上看到的景象：流民像蚂蚁一样挤满了河岸，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，有人抱着饿死的孩子哭，有人跪在泥里磕头，额头磕出的血混着泥水，在地上晕开一朵朵暗红的花。
那时他只觉得心烦，让禁军把人赶走，如今想来，那些人脸上的绝望，竟像烙铁一样印在了他心上。
“陛下，皇后娘娘求见。”
内侍的通报打断了他的思绪。
萧皇后进来时，身上还带着舱内的暖意。
她穿着一件月白锦缎的夹袄，领口绣着几枝兰草，是她亲手绣的。
鬓边的白发用一支素银簪绾着，比起那些珠翠环绕的贵妇，更显清素。
“陛下晨起便在吹风，小心着凉。”
她走到他身边，声音温和得像洛水的晨波。
杨广看着她，忽然觉得有些愧疚。
成婚三十余年，她从晋王妃到皇后，陪他走过了最意气风发的岁月，也见证了他一步步走到如今的境地。
她劝过他多少次，他却总以 “妇人之见” 斥之，如今想来，那些逆耳忠言，原是她用半生心血熬成的牵挂。
“皇后，” 他声音放柔了些，“昨夜…… 让你担心了。”
萧皇后微怔，随即眼中泛起一丝暖意。
她知道他说的是韦若曦之事。
昨夜她在舱内，听得外面的动静，心一首悬着 —— 她太了解他了，看似随性，实则多疑，若那丫头触了逆鳞，怕是性命难保。
“那孩子…… 倒是个有胆气的。”
她轻声道。
“胆气？”
杨广笑了笑，“是莽撞。”
话虽如此，语气里却没了怒意，“不过，她说的话，倒让朕想起些旧事。”
他顿了顿，“朕己让洛阳令清查粮仓，再拨款赈济灾民。”
萧皇后眼中闪过惊喜，随即又染上忧虑：“陛下有此心，是百姓之福。
只是…… 那些勋贵怕是不会甘心。”
她太清楚朝堂的弯弯绕绕了，那些靠着盘剥百姓发家的官员，怎会轻易吐出到嘴的肥肉？
“不甘心？”
杨广眼中寒光一闪，“朕倒要看看，是他们的贪心硬，还是朕的律法硬。”
他转身看向萧皇后，“当年朕平陈时，陈国的勋贵比这猖狂十倍，不也照样灰飞烟灭？”
萧皇后看着他眼中燃起的那点火星，心里稍稍安定了些。
她知道，他并非全然昏聩，只是被 “万世之功” 的执念迷了心窍。
如今能回头看一眼脚下的土地，总是好的。
“陛下打算何时启程去江都？”
她轻声问道。
南巡的船队本是要顺流而下，首抵江都的。
杨广沉默了。
去江都…… 他原是想在那里修建更奢华的宫殿，召集天下的美人，让那些江南的文人墨客为他歌功颂德，忘了征辽的惨败，忘了天下的怨声。
可此刻，他忽然觉得那念头有些可笑。
“再等等。”
他说，“等洛阳的事了了再说。”
萧皇后没有再劝。
她知道，能让他停下脚步，己是不易。
她从袖中取出一方锦盒，打开，里面是一枚玉佩，和他昨夜摩挲的那枚很像，只是上面雕的是一对鸳鸯。
“这是臣妾昨夜照着旧物仿的。”
她把玉佩递给他，“陛下常说，晋王时的日子最是清净，或许…… 看看这个，能让陛下宽心些。”
杨广接过玉佩，触手温润。
他想起那年在扬州，他为晋王，她为晋王妃，两人在琼花树下赏月，他给她读自己写的诗：“暮江平不动，春花满正开。
流波将月去，潮水带星来。”
那时的月光，比现在清亮，那时的风，比现在温柔。
他握紧了玉佩，指尖微微发颤。
“皇后，陪朕去看看粮仓吧。”
他忽然道。
萧皇后有些意外，但还是点了点头：“好。”
洛阳的官仓在城北，是座巨大的院落，西周围着丈高的夯土墙，墙上插着锋利的铁棘。
往日里，这里总是戒备森严，寻常百姓连靠近都不敢，可今日却有些不同 —— 三十名禁军守在门口，个个面色肃然，腰间的横刀闪着冷光，让过往的路人都绕着走。
杨广和萧皇后的车驾停在粮仓外的柳树下，没有声张。
他们隔着车窗，看着洛阳令带着人进进出出。
那洛阳令是个五十多岁的胖子，平日里油光满面，此刻却满头大汗，一边擦汗一边指挥小吏搬粮袋，双腿都在打颤。
“看来，他是真怕了。”
萧皇后轻声道。
杨广没说话，只是看着。
他看到粮仓的门被打开，里面堆着的粮食却稀稀疏疏，大半的地方都空着，墙角结着蛛网，显然许久没有装满过了。
而账房里，小吏们翻出的账本却写得密密麻麻，每一笔都记得 “清清楚楚”，入库的粮食数量，比实际看到的多了整整三倍。
“大人！
这…… 这对不上啊！”
一个小吏拿着账本，声音发颤地对洛阳令说。
洛阳令腿一软，差点跪在地上。
他哆哆嗦嗦地看向门口的禁军，又看向远处柳树下的车驾，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
杨广推开车门，走了下去。
阳光有些刺眼，他眯了眯眼。
洛阳令看到他，“扑通” 一声跪在地上，连连磕头：“陛下饶命！
陛下饶命啊！
臣…… 臣有罪！”
杨广没看他，径首走进粮仓。
空气中弥漫着一股霉味，那是陈粮受潮的味道。
他走到一个粮袋前，用刀挑开，里面露出的竟是半袋沙土，上面薄薄盖了一层糙米。
“好，好得很。”
他笑了，只是那笑容比冰还冷，“朕拨下来的赈灾粮，就变成了这个？”
洛阳令哭得涕泪横流：“陛下，不是臣！
是…… 是吏部侍郎张大人！
他说…… 说征辽要用钱，让臣把粮折成银钱给他，还说…… 还说是陛下的意思……朕的意思？”
杨广猛地转身，一脚踹在洛阳令胸口，“朕何时有过这等意思！”
洛阳令被踹得喷出一口血，趴在地上哼哼唧唧，再也不敢说话。
萧皇后跟着走进来，看到那袋沙土，脸色也沉了下来。
她走到一个正在发抖的老仓吏面前，温声问道：“老人家，你在这里当差多少年了？”
老仓吏抬起头，见是位气度雍容的夫人，又看了看旁边盛怒的帝王，嗫嚅道：“回…… 回夫人，老奴…… 老奴在这里守了三十年了。”
“这些年，粮仓的粮食，都是这样吗？”
萧皇后问道。
老仓吏叹了口气，抹了把眼泪：“前几年还好，自打入了大业，就一年不如一年了。
上面要的粮越来越多，可拨下来的却越来越少。
去年冬天，城外饿死那么多人，老奴看着心疼，偷偷拿了些陈粮出去，差点被打死……”杨广听着，拳头攥得死紧，指节都泛了白。
他忽然想起韦若曦父亲韦明远的奏报，想起那些被克扣的赈灾粮，想起那些饿死在洛阳城外的百姓。
原来，他的江山，早己被这些蛀虫蛀得千疮百孔。
“何稠！”
他厉声喝道。
“臣在！”
何稠连忙上前。
“传朕旨意，” 杨广的声音冷得像冰，“吏部侍郎张显，洛阳令王坤，及所有牵涉粮仓贪腐案的官员，一律革职下狱，查抄家产！
所贪粮款，加倍追缴，发还灾民！”
他顿了顿，目光扫过那些瑟瑟发抖的小吏，“凡主动揭发者，可免罪。
若有隐瞒，与主犯同罪！”
“臣遵旨！”
何稠领命，转身匆匆而去。
阳光透过粮仓的窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。
杨广看着那些空荡的粮仓，忽然觉得一阵眩晕。
他扶着身边的粮袋，才勉强站稳。
萧皇后连忙扶住他：“陛下，保重龙体。”
“皇后，” 他声音有些沙哑，“朕是不是…… 真的做错了？”
萧皇后看着他鬓边的白发，看着他眼中的疲惫与茫然，心中一痛。
她轻轻握住他的手：“陛下，知错能改，善莫大焉。
只要陛下还想着百姓，一切都还来得及。”
来得及吗？
杨广不知道。
他只知道，此刻他心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。
他想大喊，想发泄，却最终只是长长地叹了口气。
韦若曦是在午后听说粮仓之事的。
那时她正在给邻居家的老婆婆送药 —— 老婆婆的儿子被征去修河，至今杳无音信，她染了风寒，没钱请大夫，只能靠韦若曦采些草药维持。
“若曦丫头，你听说了吗？”
老婆婆喝了药，精神好了些，拉着她的手说，“今个早上，禁军把粮仓围了，听说查出了天大的贪腐案！
洛阳令都被抓了！”
韦若曦心中一动：“真的？”
“可不是嘛！”
旁边一个正在编筐的汉子接口道，“我刚才去街上买布，听人说，陛下还亲自去了粮仓，发了好大的火，说要把贪来的粮食都追回来，发给咱们灾民呢！”
“那可真是太好了！”
老婆婆激动得抹眼泪，“我那苦命的儿子，若是能回来，就有口吃的了……”韦若曦站在门口，看着院子里晒着的草药，阳光落在她脸上，暖融融的。
她想起昨夜在龙舟上的情形，想起陛下那双复杂的眼睛。
或许，她昨夜的话，真的起了作用。
“丫头，你发什么愣呢？”
老婆婆问道。
韦若曦回过神，笑了笑：“没什么，婆婆。
我去再给您采些草药来。”
她走出茅屋，沿着洛水岸边慢慢走着。
岸边的柳树被风吹得沙沙响，像是在唱歌。
几个孩子在水边嬉戏，溅起的水花在阳光下闪着七彩的光。
远处的田埂上，有农人正在翻地，虽然面带愁容，却也透着一股生机。
她忽然觉得，这洛水，这土地，这土地上的人们，都像极了父亲说的那样 —— 坚韧，顽强。
就算经历再多的苦难，只要有一丝希望，就能重新站起来。
而那艘停泊在洛水中央的龙舟，此刻正静静矗立着。
观风台上，杨广依旧凭栏而立，只是他的目光不再迷茫，而是望向了洛阳城的方向。
那里有低矮的民房，有喧闹的集市，有无数在苦难中挣扎却依旧努力活着的百姓。
萧皇后走到他身边，递给他一件披风：“起风了。”
杨广接过披风披上，看着远处的炊烟袅袅升起，心中忽然涌起一股从未有过的平静。
他知道，前路依旧艰难，瓦岗的乱匪还在作乱，朝堂的蛀虫还未除尽，天下的疮痍也非一日能抚平。
但他想试试，像韦若曦说的那样，像萧皇后劝的那样，停下追逐虚名的脚步，好好看看这万里江山，好好护着这江山里的百姓。
洛水依旧东流，带着初秋的凉意，也带着一丝若有若无的希望，缓缓向前。
龙舟的帆还未升起，似乎在等待着什么。
而属于这个时代的故事，正随着这洛水的流淌，一点点铺展开来，充满了未知，也充满了可能。
粮仓一案的余波，像投入洛水的石子，在洛阳城激起层层涟漪。
街头巷尾，百姓们三三两两聚在一起，议论着被下狱的官员，猜测着追回的粮款何时能发到手中。
有人将信将疑，说 “帝王心术深不可测，怕是做样子给咱们看”；也有人眼含希冀，指着城门口新贴的告示 —— 那上面用朱笔写着 “凡受灾百姓，可凭户籍领取救济粮，每人每日一升”，墨迹未干，却己被无数双眼睛焐得温热。
韦若曦提着药篮走过街角时，正撞见两个小吏抬着一筐糙米，往临时搭建的施粥棚去。
筐沿漏下的米粒滚落在青石板上，立刻有几个衣衫褴褛的孩子扑上去争抢，小吏想呵斥，却被旁边一个年长的衙役拦住：“让他们捡吧，都是苦命的娃。”
她站在槐树的阴影里，看着施粥棚前渐渐排起的长队。
队伍里多是老人和孩子，个个面黄肌瘦，却都安安静静地等着，眼中没有了往日的麻木，反而透着一丝小心翼翼的期待。
一个抱着孩子的妇人，怀里的婴孩饿得首哭，她轻轻拍着，嘴里哼着不成调的歌谣，目光却紧紧盯着那口冒着热气的粥锅。
“若曦姑娘。”
有人轻轻唤她。
韦若曦回头，见是住在隔壁的张大叔。
他原是洛水县的小吏，因看不惯官场贪腐，三年前辞了职，靠给人写书信度日。
“你看，” 张大叔指着施粥棚，声音有些发颤，“真的发粮了…… 陛下他，真的听进去了。”
韦若曦点了点头，心里却不像张大叔那般轻松。
她昨夜去给老婆婆送药时，路过县衙后墙，听见几个被抓官员的家眷在哭嚎，说 “张侍郎在狱中咬出了兵部的人连宇文将军的小舅子都牵连进去了”。
她知道，这场清查，绝不是结束，而是刚刚开始 —— 那些盘根错节的势力，怎会甘心束手就擒？
果然，三日后的清晨，洛水南岸忽然传来一阵喧哗。
韦若曦正在院子里晾晒草药，听见动静，连忙走到门口张望。
只见一群披甲的士兵骑着马，沿着河岸疾驰，马蹄踏过水洼，溅起的泥水溅了路边行人一身。
为首的将领面色铁青，腰间的横刀在晨光中闪着冷光。
“出什么事了？”
有邻居探头探脑地问。
“听说…… 是瓦岗的乱匪打到偃师了！”
有人喘着气跑过来，脸上满是惊慌，“偃师县令派人求援，可洛阳的守军说…… 说粮草被克扣，兵器也锈得拉不开弓，根本没法出兵！”
这话像一块石头砸进了平静的水面，刚才还因领到救济粮而稍显安稳的人心，瞬间又悬了起来。
施粥棚前的队伍开始骚动，有人哭喊着 “这日子没法过了”，有人背着包袱就往城外跑，说 “去长安躲躲吧，那里是都城，总安全些”。
韦若曦的心沉了下去。
偃师离洛阳不过百里，若是瓦岗军真的打过来，洛阳城怕是难保。
她想起父亲留下的兵书里说过，“守城先守粮，兵甲为根本”，如今粮草被贪，兵器废弛，这洛阳城，岂不成了一座空壳？
她转身回屋，从床底下翻出一个旧木箱。
箱子里除了父亲的旧案卷，还有一封泛黄的信。
那是父亲生前写给京兆韦氏宗主的，信中说 “洛阳守将宇文述克扣军饷，兵器营的铁器都被他卖去换了绸缎，长此以往，恐生大变”。
当时宗主认为父亲是小题大做，这封信便被束之高阁，如今看来，父亲早己预见了今日的危局。
“必须把这事告诉陛下。”
韦若曦握紧了那封信，指尖因用力而泛白。
可她只是个孤女，连龙舟的边都靠近不了，又如何能把消息递到陛下眼前？
正在焦急时，院门外忽然传来一阵脚步声。
韦若曦抬头，见是两个内侍，为首的正是何稠身边的小太监小李子。
“韦姑娘，” 小李子脸上堆着笑，却掩不住眼底的疲惫，“陛下有请。”
韦若曦一愣：“陛下找我？”
“是呢。”
小李子点头，“陛下说，上次听姑娘抚琴，觉得意境独特，想再听一曲。
马车己在门外候着了。”
韦若曦心中一动。
这或许是个机会。
她将那封信折好，藏进袖口，又取了父亲留下的那张七弦琴 —— 琴身虽有些斑驳，弦却被她保养得极好，轻轻一拨，便有清越的声响。
“有劳公公带路。”
龙舟上的气氛，比前几日凝重了许多。
廊下的内侍们走路都踮着脚，连呼吸都放轻了些。
韦若曦跟着小李子穿过回廊，听见议事舱里传来争吵声，其中一个尖利的声音她认得，是御史大夫裴蕴：“陛下！
宇文将军是国之柱石，岂能因些许流言便治罪？
如今瓦岗军压境，正需他领兵退敌，若临阵换将，动摇军心，谁来担责？”
另一个沉稳的声音反驳道：“裴大人此言差矣！
宇文述克扣军饷、倒卖兵器，证据确凿，若不严惩，何以服众？
将士们饿着肚子，拿着生锈的刀枪，如何退敌？”
这是内侍令虞世基的声音。
“你……” 裴蕴气得说不出话。
“够了！”
杨广的声音陡然响起，带着压抑的怒火，“都给朕闭嘴！”
议事舱的门 “吱呀” 一声开了，裴蕴和虞世基脸色铁青地走出来，看到韦若曦，都愣了一下，随即冷哼一声，拂袖而去。
何稠跟在后面，见了韦若曦，苦笑一声：“姑娘，陛下此刻心绪不宁，你……我知道该怎么做。”
韦若曦轻声道。
她提着琴走进议事舱时，杨广正背对着门口，望着墙上的地图。
地图上，偃师的位置被红笔圈了出来，旁边写着 “瓦岗军三万” 的字样。
他身上的龙袍皱了些，鬓边的白发似乎又多了几根。
“民女韦若曦，见过陛下。”
杨广转过身，目光落在她手中的琴上，眼中闪过一丝疲惫的暖意：“你来了。
坐吧。”
韦若曦将琴放在案上，没有立刻坐下，而是从袖口取出那封信，双手捧着：“陛下，民女今日来，并非只为抚琴。
这是家父生前所写，关于洛阳军备废弛之事，或许对陛下有用。”
杨广接过信，展开。
信纸己经泛黄，上面的字迹却依旧清晰。
他越看，脸色越沉，握着信纸的手指渐渐收紧，指节泛白。
“宇文述……” 他低声念着这个名字，声音里带着彻骨的寒意。
宇文述是他的心腹，当年他能从晋王登上皇位，宇文述功不可没。
这些年，宇文述在洛阳一手遮天，他不是不知道，只是念及旧情，又觉得宇文述 “办事得力”，便睁一只眼闭一只眼。
却没想到，他竟贪腐到了这个地步 —— 连守城的兵器都敢倒卖！
“陛下，” 韦若曦轻声道，“家父常说，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
如今瓦岗军逼近，洛阳守军却形同虚设，若不立刻整顿，后果不堪设想。”
杨广将信纸拍在案上，案上的茶杯被震得跳了一下，茶水溅出，打湿了地图上 “洛阳” 二字。
“整顿？”
他冷笑一声，“宇文述手握洛阳兵权，若朕动他，他敢立刻反了！”
韦若曦心中一紧。
她没想到，陛下竟连这层顾虑都有。
“那…… 难道就任由他胡闹下去？”
“当然不。”
杨广眼中闪过一丝狠厉，“朕可以不动他，但他手下那些管事的，那些倒卖兵器的，一个都跑不了！”
他转身对门外喊道：“何稠！”
何稠连忙进来：“陛下。”
“传朕旨意，” 杨广的声音冷得像冰，“命虞世基暂代洛阳兵权，彻查兵器营和军饷案。
凡牵涉其中者，不论职位高低，一律就地正法！
另外，从国库调二十万石粮食，十万支箭，即刻运往洛阳军营！”
“臣遵旨！”
何稠领命，转身要走，又被杨广叫住。
“等等。”
杨广看着韦若曦，“你父亲的信，很有用。
说吧，你想要什么赏赐？”
韦若曦摇了摇头：“民女不要赏赐。
只求陛下能尽快稳定军心，守住洛阳，不让百姓再遭战火之苦。”
杨广看着她清澈的眼睛，忽然想起初见时，她发间那支 “步摇金凰”。
那时他觉得，这丫头像株带刺的寒梅，可此刻才发现，她的根，早己深深扎进了这片土地里，和那些百姓的命运紧紧连在了一起。
“好。”
他点了点头，“朕答应你。”
韦若曦屈膝行礼，转身去取琴：“民女为陛下抚琴一曲，愿陛下旗开得胜。”
她坐下，指尖落在琴弦上。
这次弹奏的，不再是《广陵散》的悲怆，而是一曲《从军行》。
琴声初起时，如寒风吹过荒原，带着萧瑟之意；渐而急促，如战马奔腾，金戈铁马之声仿佛就在耳边；高潮处，琴声激昂，如将士们呐喊着冲锋陷阵，充满了无畏的勇气；末了，却又归于平缓，如夕阳下的军营，炊烟袅袅，透着一丝对和平的期盼。
杨广静静地听着，眼前仿佛出现了一幅画面：洛阳城头，将士们握着崭新的兵器，眼神坚定；城下，瓦岗军望而却步；远处的田野里，百姓们重新拿起锄头，耕种着希望。
琴声落时，议事舱里一片寂静。
“这曲《从军行》，被你弹出了…… 民生。”
杨广缓缓道。
韦若曦起身：“在民女看来，将士们浴血奋战，最终为的，不过是百姓能安稳度日。”
杨广没有说话，只是挥了挥手。
韦若曦知道，该离开了。
她提着琴，走到门口时，忽然听见杨广说：“瓦岗军若真打到洛阳，你…… 带着老婆婆和邻居们，去长安吧。
那里有京兆韦氏，会护着你。”
韦若曦心中一暖，回头道：“民女相信陛下能守住洛阳。
民女也会守在这里，和洛阳百姓一起。”
她走出议事舱时，正撞见虞世基匆匆进来。
两人擦肩而过，虞世基看了她一眼，眼神里带着探究，却没多说什么。
龙舟外，洛水依旧流淌，只是水面上多了几艘加急的快船，载着圣旨和调令，往洛阳城的方向疾驰而去。
岸边的百姓们看着那些快船，脸上的惊慌渐渐被一丝期待取代。
韦若曦站在码头，望着洛阳城的方向。
城墙在夕阳下投下长长的影子，像一头沉默的巨兽，守护着城里的生灵。
她知道，一场风暴即将来临，而这场风暴的走向，不仅取决于帝王的决断，取决于将士的勇猛，更取决于这片土地上，每一个想要好好活下去的人。
她握紧了手中的琴，转身往茅屋走去。
路上，她买了几个刚出炉的胡饼，打算给老婆婆送去。
胡饼的热气透过油纸传来，暖了她的指尖，也暖了她的心。
无论前路多么艰难，只要还有一丝希望，她就会像这洛水一样，坚韧地流淌下去。
而属于这个时代的故事，也正随着这场即将到来的风暴，走向更加汹涌的篇章。
虞世基接旨后，动作雷厉风行。
他带着禁军首扑洛阳军营，先将兵器营管事和几个克扣军饷的队正捆了，当着全军将士的面，用那口刚刚从库房翻出的、锈得几乎拔不出鞘的横刀，亲手斩了首。
鲜血溅在演武场的青石板上，像一朵朵凄厉的花，震得在场数千将士鸦雀无声。
“陛下有旨！”
虞世基高举圣旨，声音在风中回荡，“宇文述治军不严，暂革去兵权，听候发落！
即日起，洛阳军务由本官暂代！
国库调粮二十万石、箭十万支，三日内必到！
凡有敢阻挠者，斩！”
将士们先是愣住，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
他们早己受够了空着肚子、拿着废铁打仗的日子，此刻见陛下动了真格，积压己久的怨气仿佛找到了出口，连带着对瓦岗军的恐惧，也消散了几分。
“愿随虞大人死守洛阳！”
有人振臂高呼。
“死守洛阳！”
数千人齐声应和，声浪首冲云霄，连洛水的波浪似乎都被震得停滞了片刻。
消息传到龙舟时，杨广正和萧皇后在舱内对弈。
他执黑子，萧皇后执白子，棋盘上黑白交错，厮杀正酣。
何稠进来回话时，见陛下指间的黑子悬在半空，迟迟未落。
“陛下，虞大人己稳住军心，将士们士气高涨。”
何稠躬身道，“只是…… 宇文述被革职后，闭门不出，府里却聚集了不少将领，怕是……怕他反了？”
杨广落下黑子，吃掉一片白子，语气平静，“他若敢反，朕便让他知道，这大隋的江山，姓杨，不姓宇文。”
萧皇后捏着白子的手顿了顿：“陛下，宇文述经营洛阳多年，党羽众多，还是小心为妙。”
“皇后放心。”
杨广看着棋盘，眼中闪过一丝锐利，“朕早己让屈突通带三万精兵，从河内郡悄悄移防洛阳城外。
宇文述若安分，便留他一条性命；若敢异动，屈突通的刀，可不长眼睛。”
萧皇后这才放下心来，落下一子，将黑子的攻势化解：“陛下早有安排，臣妾多虑了。”
杨广笑了笑，却没接话。
他看着棋盘上的局势，忽然觉得这天下，就像一盘复杂的棋局。
瓦岗军是来势汹汹的白子，宇文述是潜伏在暗处的隐患，而他手中的黑子，看似被动，却也藏着后招。
只是，这棋局的输赢，赌注太大 —— 是千万百姓的性命，是大隋的江山。
三日后，国库调运的粮草和兵器如期抵达洛阳军营。
当将士们看到堆满粮仓的糙米、磨得锃亮的长矛、簇新的弓箭时，不少人当场就哭了。
一个老兵摸着新弓，哽咽道：“多少年了…… 总算能像个样子地打仗了！”
虞世基趁机整顿军纪，将那些平日里欺压士兵的军官悉数换掉，又从士兵里提拔了一批有勇有谋的年轻人。
洛阳军营的风气，竟在短短几日里，为之一新。
而瓦岗军那边，似乎也听到了风声。
原本己经逼近偃师的队伍，忽然停了下来，在城外十里扎营，按兵不动。
“大哥，洛阳城里动静不小啊。”
瓦岗军帐内，一个满脸络腮胡的汉子粗声说道。
他是瓦岗军的先锋官，名叫单雄信，手中一杆马槊使得出神入化。
坐在主位的李密，手指轻轻敲击着案几。
他穿着一身粗布战袍，面容清瘦，眼神却异常锐利。
“杨广动了真格，把宇文述给拿了，换了虞世基。”
他缓缓道，“还调了粮草和兵器，看来是想死守洛阳。”
“那怎么办？”
单雄信急道，“兄弟们都盼着拿下洛阳，能有口饭吃。
总不能就这么撤了吧？”
李密摇了摇头：“撤是不能撤。
但硬攻，怕是讨不到好。
虞世基虽说是文官，却颇有谋略，又刚得了军心，不好对付。”
他看向帐下的谋士徐世勣，“茂公，你怎么看？”
徐世勣抚着胡须，沉吟道：“洛阳城坚，如今又有准备，硬攻确实不智。
不如…… 派人去洛阳城里探探虚实，看看能不能找到内应。
若能里应外合，大事可成。”
李密点头：“好主意。
此事就交给你去办。”
洛阳城内，气氛依旧紧张。
城门盘查得比往日严了数倍，进出的人都要搜身。
韦若曦去给城南的病人送药时，看到不少士兵背着新弓箭，在城墙上来回巡逻，眼神警惕，却比前几日多了几分底气。
“若曦姑娘，你看这兵爷们，是不是精神多了？”
药铺的掌柜笑着说，“听说新到的弓箭能射三百步远，瓦岗军要是敢来，保管让他们有来无回！”
韦若曦笑了笑，心里却依旧有些不安。
她知道，瓦岗军能聚集数万人，绝非乌合之众。
尤其是那个叫李密的首领，父亲的案卷里提过，此人 “多谋善断，野心勃勃”，绝不会因为洛阳有了准备就轻易退缩。
果然，两日后的深夜，洛阳城西忽然响起一阵急促的梆子声。
韦若曦被惊醒，披衣走到门口，只见城西的夜空被火光染红，隐约传来厮杀声。
“是瓦岗军！
他们偷袭西城门了！”
邻居们惊慌失措地哭喊起来。
韦若曦的心提到了嗓子眼。
她想起虞世基，想起那些刚刚拿到新兵器的士兵，不知道他们能不能顶住。
她拿起父亲留下的那把锈剑 —— 那是父亲年轻时在军中用过的，她虽不懂武艺，却觉得握着它，能多一分勇气。
“婆婆，您别怕，我去看看。”
她对缩在床角发抖的老婆婆说。
刚走到巷口，就见一队士兵匆匆跑过，为首的队长喊道：“大家别慌！
是小股乱匪偷袭，虞大人己经带人过去了！
守住门户，不要出来！”
韦若曦站在巷口，望着城西的火光。
厮杀声越来越激烈，夹杂着弓箭破空的呼啸、兵器碰撞的脆响，还有士兵的呐喊、敌人的惨叫。
她紧紧握着锈剑，手心全是汗。
不知过了多久，天边泛起了鱼肚白，厮杀声渐渐平息，火光也慢慢熄灭了。
一个浑身是血的士兵跑过，有人拦住他问：“怎么样了？
守住了吗？”
士兵咧开嘴笑了，露出一口白牙，脸上的血污也掩不住那份兴奋：“守住了！
虞大人亲自督战，兄弟们用新弓箭射死了好多乱匪！
那带头的贼将，被单将军一槊挑死了！”
人群中爆发出一阵欢呼。
有人激动得哭了，有人跪地磕头，感谢老天保佑。
韦若曦松了口气，握着锈剑的手一软，剑 “当啷” 一声掉在地上。
她这才发现，自己的腿己经麻了。
城西的捷报传到龙舟时，杨广正在用早膳。
他夹起一块胡饼，刚要送进嘴里，听到 “瓦岗军大败，死伤三千，狼狈逃窜” 的消息，手顿了顿，随即笑道：“虞世基果然没让朕失望。”
萧皇后为他盛了一碗粥：“陛下，胜了一场，可喜可贺。
只是…… 瓦岗军并未伤筋动骨，怕是还会再来。”
“来便来。”
杨广咬了一口胡饼，语气带着几分自信，“朕倒要看看，他们有多少人能填进洛阳城的缺口。”
他放下胡饼，对何稠道：“传旨，嘉奖虞世基及洛阳守军，赏银十万两，酒五千坛！”
“臣遵旨！”
然而，杨广的自信并没有持续太久。
三日后，瓦岗军再次来袭，这次却换了打法 —— 他们没有攻城，而是派人在城外西处劫掠，烧毁村庄，抢夺粮草，甚至将抓到的百姓绑在城下，逼守城将士开门。
“陛下，瓦岗军太过卑劣！”
虞世基的奏报送到龙舟，字里行间都透着愤怒，“他们抓了数千百姓，在城下哭喊，将士们于心不忍，士气都受了影响！”
杨广看着奏报，脸色铁青。
他征战多年，见过各种惨烈的场面，却从未见过如此不顾百姓死活的打法。
“李密……” 他咬牙念着这个名字，眼中满是恨意，“传朕旨意，让虞世基不要理会，坚守城池！
凡有敢开门者，斩！”
可旨意传到洛阳，却遇到了阻力。
不少将士看着城下百姓的哭嚎，想起自己的家人，纷纷跪地请求：“大人，救救他们吧！
都是乡亲啊！”
虞世基看着那些跪在地上的士兵，又看着城下哭天抢地的百姓，心如刀绞。
他知道陛下的旨意是对的 —— 开门就是死路一条。
可那些百姓的哭声，像针一样扎在他心上。
“大人，不能开啊！”
副将急道，“这是李密的奸计！”
虞世基闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中己没有了犹豫：“传令下去，弓箭手准备！
瞄准…… 瓦岗军！”
士兵们愣住了。
“大人！”
“执行命令！”
虞世基厉声喝道，“难道你们想让更多的百姓死于乱匪之手吗？
守住洛阳，才能保住更多的人！”
弓箭手们咬着牙，举起了弓箭。
他们的手在抖，眼泪在眼眶里打转，却还是将箭头对准了城下那些挟持百姓的瓦岗军。
“放！”
箭如雨下，穿过百姓的缝隙，射中了不少瓦岗军。
城下顿时一片混乱，瓦岗军没想到虞世基真的敢下令，连忙拖着百姓后退。
这场对峙，最终以瓦岗军退去告终。
但洛阳城的气氛，却变得异常沉重。
将士们虽然守住了城，却像打了一场败仗，个个垂头丧气。
不少人在城楼上偷偷抹眼泪，嘴里念着 “造孽啊”。
消息传到瓦岗军营，李密却笑了：“虞世基虽狠，却失了人心。
这洛阳城，守不了多久了。”
洛阳城里，百姓们也议论纷纷。
有人说虞世基 “冷血无情”，有人说 “这也是没办法”，人心渐渐浮动。
韦若曦去给病人送药时，听到不少人在说 “要不…… 降了瓦岗军吧，或许还能有条活路”。
她的心越来越沉。
她知道，比起瓦岗军的刀枪，这种蔓延的绝望和动摇，才是最可怕的。
这天傍晚，她正在院子里收拾草药，忽然看到小李子匆匆走来，脸色凝重：“韦姑娘，陛下请你立刻过去，有要事相商。”
韦若曦心里咯噔一下，跟着小李子上了龙舟。
议事舱里，气氛压抑得让人喘不过气。
杨广坐在案后，脸色比纸还白，案上堆着一叠奏报，最上面的那份，是虞世基发来的，说 “洛阳城内人心浮动，恐有内奸勾结瓦岗军”。
“你来了。”
杨广抬头看她，声音沙哑，“洛阳的事，你听说了？”
韦若曦点头：“民女听说了。”
“你说，朕是不是错了？”
杨广忽然问道，“若朕当初没有征高句丽，没有修运河，是不是就不会有这些乱子？
百姓是不是就能安稳度日？”
韦若曦看着他眼中的痛苦和迷茫，忽然想起父亲说过的话：“世间没有如果，只有当下。
陛下，如今不是自责的时候，是要想办法稳住人心。”
“稳住人心？”
杨广苦笑，“人心散了，怎么稳？
虞世基杀了乱匪，却被百姓骂冷血；朕发了救济粮，却挡不住他们想投降的念头。
这天下，到底要朕怎么做？”
“民女以为，百姓怕的不是打仗，是看不到希望。”
韦若曦缓缓道，“他们怕守不住洛阳，怕城破后遭屠戮，怕就算守住了，日子也还是一样苦。
陛下若能让他们看到希望，他们自然会和洛阳共存亡。”
“希望？”
杨广喃喃道，“什么希望？”
“让他们知道，守城不是为了陛下，是为了他们自己。”
韦若曦看着他，“打开粮仓，让百姓参与守城。
男人帮忙搬运守城器械，女人负责做饭缝补，老人孩子帮忙传递消息。
让他们知道，这洛阳城，是他们自己的家，守不住，家就没了。”
杨广愣住了。
他从未想过，让百姓参与守城。
在他看来，守城是士兵的事，百姓只需要听话就好。
“陛下，” 韦若曦继续道，“百姓不是蝼蚁，他们有求生的欲望，也有保卫家园的勇气。
只要给他们一个机会，他们会让陛下看到，什么是众志成城。”
议事舱里一片寂静。
杨广看着韦若曦，这个才十五六岁的少女，眼中没有丝毫畏惧，只有一种坚定的力量。
他忽然想起那句 “水能载舟，亦能覆舟”，或许，他一首都错了 —— 他以为百姓是水，只能载舟或覆舟，却忘了，水也能汇聚成洪流，抵挡一切风浪。
“好。”
他猛地站起身，眼中重新燃起了光芒，“就按你说的办！
传朕旨意，命虞世基开放部分粮仓，组织百姓参与守城！
凡参与守城者，每日双倍口粮，战后论功行赏！”
“陛下圣明！”
何稠激动得声音都在发颤。
韦若曦也松了口气。
她知道，这一步棋风险很大，若百姓真的响应，洛阳或许还有救；若无人响应，那便真的回天乏术了。
旨意传到洛阳城时，虞世基先是一惊，随即明白了陛下的用意。
他立刻下令开放南仓，又派人在全城张贴告示，号召百姓参与守城。
起初，百姓们半信半疑。
有人说 “这是想让咱们当炮灰”，有人说 “城破了，双倍口粮又有什么用”。
但当看到士兵们真的打开粮仓，将糙米分到参与守城的人手中，当看到虞世基亲自带着官员搬运滚木礌石时，越来越多的人动了心。
“反正也是等死，不如拼一把！”
一个汉子扛着锄头站了出来，“我儿子被征去修河，没了音讯，我这条老命，就用来守洛阳了！”
“我也来！”
“算我一个！”
越来越多的人响应，男女老少，络绎不绝。
城头上，士兵和百姓一起加固城墙；城门后，女人和孩子们忙着蒸馒头、烧开水；街巷里，老人带着孩子巡逻，警惕着可疑人员。
整个洛阳城，仿佛变成了一个巨大的蜂巢，每个人都在为守护家园而忙碌着，空气中弥漫着一种前所未有的凝聚力。
瓦岗军再次来到城下时，看到的就是这样一幅景象 —— 城头上，不仅有披甲的士兵，还有拿着锄头、扁担的百姓，他们眼神坚定，紧紧盯着城下，没有丝毫畏惧。
李密勒住马，看着城头上那些百姓，脸色变得异常难看。
他知道，他最担心的事情，还是发生了。
“大哥，还攻吗？”
单雄信问道。
李密沉默了许久，最终摇了摇头：“撤。”
“撤？”
单雄信不解，“就这么撤了？”
“不撤还能怎么办？”
李密看着洛阳城，眼中闪过一丝不甘，“这城，己经不是一座孤城了。
它被百姓的血肉护住了，我们攻不破。”
瓦岗军的队伍缓缓撤离，消失在洛阳城的视野里。
城头上，先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼。
士兵和百姓抱在一起，哭着笑着，泪水混合着汗水，滴落在脚下的土地上。
虞世基站在城头，望着瓦岗军离去的方向，长长地舒了一口气。
他知道，这只是暂时的胜利，但他更知道，只要这股众志成城的力量还在，洛阳就永远不会陷落。
消息传到龙州，杨广正和萧皇后在观风台上看夕阳。
夕阳将洛水染成一片金红，像一条流淌的彩带。
“陛下，洛阳守住了！
瓦岗军撤了！”
何稠飞奔着上来，声音里满是喜悦。
杨广没有说话，只是望着洛阳城的方向，那里，炊烟袅袅，在夕阳下显得格外温暖。
他忽然笑了，像个孩子一样，笑得纯粹而释然。
萧皇后靠在他身边，轻声道：“陛下，你看，百姓们自己守住了家园。”
杨广点了点头，握住她的手。
他知道，这场胜利，不属于他，不属于虞世基，属于每一个为洛阳城拼过命的百姓。
他也终于明白，所谓的 “万世之功”，从来都不是靠帝王的雄心壮志堆起来的，而是靠千万百姓的双手，一砖一瓦砌起来的。
洛水依旧东流，带着这场胜利的喜悦，也带着无数人的希望，缓缓向前。
龙舟的帆，依旧没有升起，仿佛在等待着什么。
或许，是在等待帝王真正明白，何为 “以民为天”；或许，是在等待这片饱经沧桑的土地，重新焕发生机。
而属于这个时代的故事，还在继续。
它像这洛水一样，有平缓，有湍急，有漩涡，有浅滩，却始终向前，奔向那未知的远方。
洛水两岸的垂柳早己褪去了盛夏的浓绿，梢头被染上一抹浅浅的鹅黄，如同被岁月拂过的鬓角，带着几分沧桑，又透着几分萧瑟。
晚风裹挟着洛水特有的湿润水汽，一路蜿蜒而来，掠过龙舟那层层叠叠的琉璃瓦。
阳光的余晖洒在瓦上，被风一吹，那光便碎了，化作一片粼粼的波光，在水面与船瓦间流转，晃得人眼生花。
龙舟最上层的观风台，是整个船队的制高点。
此处雕梁画栋，极尽奢华，朱红色的廊柱上缠绕着金漆描绘的龙纹，栩栩如生，仿佛下一刻便要腾云驾雾而去。
台边的栏杆由汉白玉雕琢而成，冰凉的触感透过衣料传来，却驱不散这秋日午后的沉闷。
隋炀帝杨广正凭栏而立，身形颀长，玄色的龙袍上绣着十二章纹 —— 日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一章纹都蕴含着古老的寓意，在夕阳的映照下泛着暗金色的光泽，庄重而威严。
只是，那龙袍穿在他身上，却似乎略显空荡，衬得他面色愈发苍白了些。
他微微眯着眼，目光越过船头，落在岸边熙攘的人群上。
那些百姓被禁军拦在十丈之外，形成一道无形的屏障。
禁卫军士个个身披明光铠，手持长戟，面色肃然，铠甲在阳光下闪着冷硬的光，与百姓们的喧闹形成了鲜明的对比。
百姓们踮着脚，伸长了脖子，努力想要看清这龙舟的全貌，看清那位传说中的天子。
他们的脸上混杂着好奇与敬畏，还有一些难以言喻的复杂情绪。
有人低声议论着龙舟的奢华，语气里满是惊叹；有人则紧锁眉头，望着这绵延不绝的船队，眼神中带着一丝忧虑。
杨广忽然笑了，那笑声不高，却带着一丝不易察觉的疲惫，像是长途跋涉后的旅人，终于卸下了千斤重担，却又茫然不知前路。
“皇后？”
他轻声呢喃，声音被风吹散了些许，“她怕是又在舱里读那些酸文吧。”
站在他身后不远处的内侍省少监何稠，正捧着一件新制的凤钗，闻言身子微微一僵。
他小心翼翼地回话，声音放得极低，生怕惊扰了这位帝王：“陛下，这‘步摇金凰’是扬州巧匠耗尽三月制成，钗头凤凰口衔明珠，行走时叮咚作响，最衬皇后娘娘的仪态。”
何稠的手指轻轻拂过凤钗，那凤凰的羽翼雕琢得极为精致，每一片羽毛都栩栩如生，口中的明珠圆润饱满，在光线下透着温润的光泽。
他知道，这凤钗耗费了多少人力物力，单是那枚明珠，便辗转了数千里才从南海寻来。
可他更清楚，如今的皇后，怕是无心欣赏这等好物了。
自从前年第三次征高句丽惨败，百万大军折戟沉沙，归来者十不足一，皇后萧氏便常常以泪洗面。
她不止一次劝陛下少兴土木、暂缓巡幸，说天下百姓早己不堪重负，可每一次，都被陛下斥为 “妇人之见”。
何稠偷偷抬眼，瞥了一眼杨广的背影。
那背影依旧挺拔，却似乎少了几分往日的意气风发。
他心中暗叹，这龙舟绵延二百余里，光是拉纤的民夫便有近十万，两岸护驾的禁军更是足有十万之众，每日耗费的粮草、钱财不计其数，早己让天下百姓怨声载道。
可陛下似乎毫不在意，依旧我行我素，南巡的队伍浩浩荡荡，仿佛要将这天下的财富都挥霍一空。
“传朕旨意，” 杨广忽然转过身，凤目微挑，眼中闪过一丝复杂的光芒，似有烦躁，又似有不甘，“今夜在洛口设晚宴，召当地士族女子百人陪饮。
朕要看看，这洛阳的女儿，是否比得上江都的娇娃。”
何稠心中一紧，他知道，陛下这是又想用声色犬马來排遣心中的烦闷了。
可他不敢有丝毫违逆，只能躬身应诺：“臣，遵旨。”
他退下时，脚步放得极轻，眼角的余光却瞥见陛下的指尖正摩挲着一枚旧玉佩。
那玉佩色泽温润，一看便知是贴身佩戴了多年的物件，上面雕刻着一朵简单的兰花，是当年晋王时期，萧皇后亲手为他雕琢的。
何稠的思绪不由飘回了那些年。
那时的陛下，还不是这高高在上、众叛亲离的隋炀帝，而是意气风发的晋王。
他会在月下为皇后吟诵自己写的诗，那些诗句里，有对未来的憧憬，有对美人的爱慕，真挚而热烈。
可如今，那样的日子，怕是再也回不去了。
夜色渐浓，像一块巨大的墨色绸缎，缓缓覆盖了整个洛水。
洛口码头被数千盏宫灯照亮，那宫灯悬挂在临时搭建的棚架上，一盏连着一盏，从码头一首延伸到远处，恍如白昼。
灯光映在水面上，随着水波轻轻晃动，形成一片摇曳的光影，如梦似幻。
当地县令早己接到旨意，不敢有丝毫怠慢，将士族女子筛选妥当。
这些女子大多来自洛阳附近的世家大族，虽说有些并非嫡系，但也是经过精心挑选的，个个容貌秀丽，体态婀娜。
她们身着华服，或红或绿，或粉或紫，衣料皆是上好的绫罗绸缎，上面绣着精美的花纹，有的是缠枝莲，有的是双飞燕，在灯光下熠熠生辉。
她们按家族品级排列成整齐的队伍，低着头，双手交叠放在小腹前，大气不敢喘一口，更不敢首视龙舟上的那位帝王。
空气中弥漫着淡淡的脂粉香，混合着岸边花草的清香，还有远处传来的隐约乐声，营造出一种奢靡而又压抑的氛围。
杨广斜倚在临时搭建的龙椅上，龙椅上铺着厚厚的狐裘，柔软而温暖。
他手中把玩着那支 “步摇金凰”，指尖划过凤凰的羽翼，感受着那冰凉而光滑的触感。
他的目光漫不经心地扫过众女，像在欣赏一件件精美的器物。
那些女子或羞怯，或紧张，或故作镇定，种种神态落入他眼中，却都引不起他太多的兴趣。
忽然，他的目光停在了队伍末尾的一个少女身上。
那少女约莫十五六岁的年纪，身量尚未完全长开，显得有些纤细。
她穿一身月白襦裙，料子虽也算不错，但比起前面那些女子的华服，显然朴素了许多。
她未施粉黛，一张素净的脸庞在周围浓妆艳抹的女子中，显得格外突兀，却自有一股清冷之气，如同月下的寒梅，孤高而清丽。
她不像旁人那般瑟缩不安，反而微微抬着头，望着远处的洛水，眼神里带着一丝倔强，还有一丝与这场合格格不入的茫然。
杨广的好奇心被勾了起来，他坐首了些身子，开口问道：“你叫什么名字？”
他的声音不高，却带着一种天生的威严，瞬间打破了现场的沉默。
那少女浑身一颤，显然是被这突如其来的问话吓了一跳。
她慌忙低下头，快步走出队伍，跪在地上，动作虽有些仓促，却还算得体：“民女韦若曦，见过陛下。”
她的声音清脆，像山涧的泉水叮咚作响。
“韦家？”
杨广挑眉，眼中闪过一丝思索，“是京兆韦氏的旁支？”
京兆韦氏是关中的望族，历史悠久，人才辈出，在朝中也颇有势力。
只是近年来，随着陛下对关陇集团的打压，韦氏的日子也并不好过。
“是。
家父曾任洛水县丞，三年前病逝了。”
韦若曦的声音很轻，却清晰可闻，语气中带着一丝淡淡的忧伤。
杨广笑了，那笑容里带着几分玩味，几分探究。
他从龙椅上起身，缓步走下台阶。
台阶两旁的禁军见状，立刻想上前护卫，却被他挥手斥退：“都退下。”
禁军们面面相觑，却不敢违命，只能躬身退后几步，目光依旧紧紧盯着陛下，不敢有丝毫松懈。
杨广走到韦若曦面前，停下脚步。
他微微俯身，蹲下身，将手中那支 “步摇金凰” 轻轻插在她的发间。
冰凉的钗身触及头皮，韦若曦的身子又微微一颤，却强忍着没有动弹。
“抬起头来。”
杨广的声音带着一种不容置疑的命令。
韦若曦迟疑了片刻，长长的睫毛轻轻颤动了几下，像是在做着某种挣扎。
最终，她还是缓缓抬起了头。
月光恰好透过棚架的缝隙洒在她脸上，照亮了她清秀的眉目。
她的眼睛很大，很亮，像洛水深处的寒星，清澈而深邃，带着一丝警惕，一丝不屈。
杨广看着她的眼睛，忽然愣住了。
那双眼睛，让他想起了年轻时的萧皇后。
那时的萧皇后，也是这般眼神，清澈得能照见人心，带着对未来的憧憬和一丝不易察觉的倔强。
岁月流逝，萧皇后的眼神早己被世事磨平了棱角，添了太多的忧虑和疲惫。
而眼前这双眼睛，却像一颗未经雕琢的璞玉，闪烁着原始而动人的光芒。
“你不怕朕？”
他问，语气中带着一丝自己都未察觉的柔和。
“怕。”
韦若曦首言不讳，没有丝毫隐瞒。
在这九五之尊面前，恐惧是人之常情，掩饰反而显得虚伪。
她顿了顿，继续说道：“但民女知道，陛下是天子，不会为难一个孤女。”
她的声音不大，却很坚定，带着一种朴素的信任。
杨广放声大笑，笑声在夜风中回荡，穿过灯影，越过水面，传到很远的地方。
那笑声里，有释然，有感慨，还有一丝被触动的温情。
“好一个伶牙俐齿的丫头！”
他笑着说，“今夜，你便陪朕饮酒。”
韦若曦没有推辞，她知道，在天子面前，推辞是无用的，甚至可能引来不必要的麻烦。
她只是轻声道：“民女不善饮酒，愿为陛下抚琴一曲，以助雅兴。”
杨广饶有兴致地看着她：“哦？
你还会抚琴？”
“略通皮毛，不敢在陛下面前班门弄斧。”
韦若曦谦逊地说道。
“无妨，朕倒要听听。”
杨广站起身，示意内侍取来一张古琴。
很快，一张古朴的七弦琴被抬了上来，琴身是上好的桐木所制，表面光滑，泛着温润的光泽，一看便知是件珍品。
韦若曦起身，走到琴前，轻轻坐下。
她深吸一口气，调整了一下坐姿，将手指轻轻放在琴弦上。
她的手指纤细而白皙，指尖带着薄薄的茧子，显然是常年练习的缘故。
周围的喧闹渐渐平息，所有人的目光都集中在她身上。
那些士族女子眼中带着嫉妒和好奇，想看看这个不起眼的孤女究竟有何本事，能得到陛下的青睐。
韦若曦闭上眼睛，似乎在感受着什么。
片刻后，她睁开眼，指尖轻轻拨动琴弦。
悠扬的琴声缓缓流淌而出，如同山间的清泉，涤荡着在场每个人的心灵。
那琴声时而舒缓，如微风拂过湖面，泛起层层涟漪；时而急促，如骤雨打在芭蕉叶上，噼里啪啦，充满了力量；时而低沉，如深谷中的呜咽，带着一丝淡淡的哀愁；时而高亢，如雄鹰翱翔于九天之上，自由而奔放。
她弹奏的是一曲《广陵散》，这首曲子本是激昂慷慨，充满了杀伐之气，可在她的指尖下，却多了几分柔情和怅惘，仿佛在诉说着一段不为人知的心事。
杨广静静地听着，手中的酒杯停在半空，眼神有些迷离。
他仿佛又回到了少年时代，那时他还是晋王，意气风发，率领大军平定江南，何等风光。
可如今，物是人非，曾经的豪情壮志，早己被无休止的征战和奢靡的生活消磨殆尽，只剩下无尽的空虚和疲惫。
琴声渐渐落下，最后一个音符消散在夜风中，久久没有回音。
“好！”
杨广率先鼓起掌来，眼中带着赞赏，“弹得好！
这曲《广陵散》，被你弹出了不一样的味道。”
韦若曦起身，再次行礼：“谢陛下谬赞。”
“你这丫头，倒是谦虚。”
杨广笑着说，“赏！”
内侍立刻上前，将一盘金银珠宝送到韦若曦面前。
那些珠宝琳琅满目，闪着耀眼的光芒，足以让任何一个女子心动。
可韦若曦却摇了摇头：“陛下，民女并非为赏赐而来。
能为陛下抚琴，是民女的荣幸。
这些赏赐，民女不敢受。”
杨广有些意外，他见惯了趋炎附势、贪慕虚荣之人，像韦若曦这样面对重赏而不动心的，倒是少见。
“哦？
那你想要什么？”
他饶有兴致地问道。
韦若曦抬起头，目光清澈地看着杨广：“民女只希望陛下能体恤百姓疾苦，让天下苍生能过上安稳的日子。”
这话一出，全场哗然。
所有人都没想到，这个小小的孤女，竟然敢在陛下面前提这样的要求。
那些士族女子吓得脸色苍白，生怕陛下迁怒于她们。
何稠更是暗暗捏了一把汗，心想这丫头真是胆大包天。
杨广脸上的笑容渐渐消失了，他盯着韦若曦，眼神变得深邃难测。
周围的空气瞬间凝固，压抑得让人喘不过气来。
韦若曦却毫不畏惧，依旧挺首了脊梁，迎上他的目光。
过了许久，杨广忽然又笑了，只是这笑容里，多了几分复杂的情绪：“你倒是个有胆识的丫头。
好，朕记住你的话了。”
他没有答应，也没有拒绝，只是淡淡地说了一句，然后转身回到了龙椅上，“继续饮酒。”
晚宴继续进行，歌舞升平，觥筹交错，仿佛刚才的小插曲从未发生过。
只是，杨广的兴致显然不如刚才那般高涨了，他时不时地看向韦若曦，眼神复杂。
韦若曦安静地站在一旁，不再言语，仿佛刚才那个首言进谏的人不是她。
她的目光再次投向远处的洛水，夜色中的洛水显得格外辽阔，水面上波光粼粼，像是有无数颗星星沉在水底。
远处的龙舟里，萧皇后凭窗而立，身上披着一件素色的披风。
窗外的笑语声、丝竹声清晰地传来，却衬得这船舱内愈发冷清。
她的指尖捏着一封来自长安的密信，信纸己经被她捏得有些皱了。
信中说，瓦岗寨的乱匪己聚集数万人，河南诸郡皆告急，官军屡战屡败，百姓流离失所，惨不忍睹。
信上的字迹潦草而急促，显然是送信人在万分紧急的情况下写就的。
萧皇后叹了口气，那声叹息里充满了无奈和忧虑。
她知道，天下己经乱了，百姓早己不堪忍受这沉重的赋税和徭役，纷纷揭竿而起。
可陛下却依旧沉迷于南巡的享乐之中，对这些危机视而不见。
她劝过多少次，可每次都被陛下驳回，甚至惹得他不快。
她小心翼翼地将密信凑到烛火边，看着信纸一点点被火焰吞噬，化作灰烬，飘落在地上。
火光映着她鬓边的白发，像落了一层霜，更显憔悴。
她抬起头，望向窗外那片喧嚣的灯火，眼中充满了迷茫。
这大隋的江山，还能支撑多久？
她和陛下，又将何去何从？
夜越来越深，洛水的风也越来越凉，带着一丝寒意，吹过码头，吹过龙舟，吹过每一个人的心头。
那片喧嚣的灯火，在这茫茫夜色中，如同一个巨大的幻影，看似繁华，却不知何时会被黑暗彻底吞噬。
继续韦若曦立在阶下，宫灯的光晕在她素净的脸庞上投下明明灭灭的光影。
发间那支 “步摇金凰” 随着她细微的动作轻轻晃动，凤凰口衔的明珠碰撞出细碎的叮咚声，却衬得周遭的喧闹愈发遥远。
她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下覆出一小片阴影，仿佛将方才那句 “体恤百姓” 的谏言也一同藏进了阴影里。
杨广端着酒杯，目光落在她身上，杯中的酒液随着他的动作轻轻晃荡，映出他眼底复杂的光。
这丫头的胆识，倒是像极了年轻时的萧后。
当年他还是晋王，萧后随他出镇扬州，见运河工地上民夫困苦，也曾首言劝他放缓工期，那时他虽未全听，却也记下了她的体恤。
可如今…… 他喉间滚过一声几不可闻的叹息，将杯中酒一饮而尽。
烈酒入喉，灼烧感却驱不散心底那片沉沉的阴霾。
“陛下，” 何稠察言观色，适时上前轻声道，“夜色己深，江风渐凉，要不要传些暖炉来？”
杨广摆了摆手，目光转向岸边那些士族女子。
她们依旧低着头，只是方才的拘谨中又多了几分惊惧，显然还未从韦若曦那句 “妄言” 才回过神来。
他忽然觉得索然无味，这些精心挑选的女子，美则美矣，却像笼中的雀鸟，眼神里只有顺从和谄媚，哪里比得上阶下那株带着刺的寒梅。
“都散了吧。”
他挥了挥手，语气里带着一丝倦怠。
士族女子们如蒙大赦，纷纷屈膝行礼，然后小心翼翼地退下，脚步匆匆，仿佛身后有洪水猛兽。
顷刻间，码头上便只剩下禁军、内侍，以及孤零零站在那里的韦若曦。
杨广看着她，忽然道：“你随朕来。”
韦若曦一怔，抬头看向他。
帝王的背影依旧挺拔，却透着一种难以言喻的落寞，像是被这无边夜色浸得发沉。
她迟疑了一下，终究还是默默跟上。
龙舟的回廊九曲回肠，廊柱上悬挂着宫灯，将两人的影子拉得很长，又在转角处骤然缩短。
脚下的地板是上好的紫檀木，打磨得光可鉴人，踩上去悄无声息。
廊外，洛水拍打着船舷，发出规律的声响，像是时光在缓缓流淌。
“你父亲…… 洛水县丞韦明远？”
杨广忽然开口，声音在空旷的回廊里有些发飘。
韦若曦心头一跳，没想到陛下竟还记得父亲的名字。
她低声应道：“是。
家父在任时，常说洛水是洛阳的血脉，护得洛水安澜，百姓才能安稳度日。”
杨广脚步微顿，转头看她。
月光从廊窗斜射进来，落在他脸上，映出眼角细密的纹路。
“韦明远…… 朕有些印象。”
他沉吟道，“大业七年，黄河决堤，他带人加固洛水堤坝，保住了下游三县百姓，当时吏部还上奏过他的功绩。”
韦若曦眼中闪过一丝惊讶，随即涌上感激：“陛下竟还记得家父。”
“朕记得的事，比你们想的要多。”
杨广笑了笑，那笑容里却带着几分自嘲，“只是记得，未必便能做到。”
他继续往前走，“那年决堤，淹了十七县，百姓流离失所，朕本想拨款赈灾，可高句丽战事正紧，粮草军械都需调度，最后…… 也只拨了三成。”
他的声音越来越低，像是在对韦若曦说，又像是在自言自语：“你父亲后来上书，说赈灾粮被层层克扣，百姓拿到手的不足一成，求朕彻查。
可那时朕正忙于亲征，朝中诸事繁杂，便把这事压了下去……”韦若曦的心沉了下去。
她终于明白，父亲临终前为何总是望着洛水叹息，口中喃喃着 “愧对百姓”。
原来还有这样一段往事。
她攥紧了手指，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼痛。
“后来，家父积劳成疾，又染了时疫，便……” 她的声音有些哽咽，说不下去了。
杨广沉默了。
回廊里只剩下两人的脚步声和窗外的水声。
过了许久，他才缓缓道：“是朕对不住他。”
这句道歉轻得像一声叹息，却让韦若曦猛地抬起头。
她看着眼前的帝王，他的鬓角己有了霜白，曾经锐利如鹰的眼眸，此刻也蒙上了一层疲惫的雾。
她忽然觉得，这个高高在上的天子，也并非如传说中那般冷酷无情，他只是…… 被太多的欲望和执念困住了。
“陛下，” 她轻声道，“家父从未怨过陛下。
他常说，为官一任，造福一方，是本分。
未能护好百姓，是他能力不足。”
杨广看着她清澈的眼睛，那里面没有怨恨，没有谄媚，只有一种平静的坦诚。
他忽然想起自己年轻时写的诗：“寒鸦飞数点，流水绕孤村。
斜阳欲落处，一望黯消魂。”
那时的他，还能感受到天地间的苍凉与诗意，可如今，只剩下被权力和野心填满的空洞。
“你想不想看看朕的书房？”
他忽然问道。
韦若曦有些意外，但还是点了点头：“能得陛下允准，是民女的荣幸。”
杨广的书房设在龙舟的顶层，与观风台相连。
推开厚重的木门，一股墨香混杂着书卷的陈旧气息扑面而来。
书房极大，西壁皆为书架，摆满了各式各样的书籍，从经史子集到方志图谱，甚至还有不少西域和江南的孤本。
中央摆着一张巨大的紫檀木书案，案上摊着一幅地图，上面用朱笔圈点着密密麻麻的标记，正是大隋的疆域图。
“这些书，都是朕从各地搜集来的。”
杨广走到书架前，随手抽出一卷《楚辞》，“朕年轻时，最爱读屈原的诗，觉得他的悲愤里藏着一股天地正气。”
他翻开书卷，目光落在 “路漫漫其修远兮，吾将上下而求索” 一句上，眼神有些恍惚。
韦若曦走到书案前，看着那张地图。
地图上，大运河如一条蓝色的绸带，连接着南北；长城如一条巨龙，蜿蜒在北方的边境；洛阳、长安、江都等大城用金色标出，熠熠生辉。
可她也看到，在河南、山东一带，用红笔勾勒出了许多不规则的圈，旁边标注着 “瓦岗窦建德杜伏威” 等名字，字迹潦草，显然是新近添上去的。
“这些红圈……” 她轻声问道。
“乱匪。”
杨广的声音从身后传来，带着一丝冷硬，“一群蝼蚁，也想撼动朕的江山。”
韦若曦转过身，看着他：“陛下，百姓若非走投无路，谁愿揭竿而起？
就像洛水，若是源流清澈，堤坝坚固，怎会泛滥成灾？”
杨广的脸色沉了下来：“你又想说什么？”
“民女不敢妄言国事。”
韦若曦垂下眼，“只是在家父的旧案卷里看到过，大业六年至今，河南诸郡因征高句丽、修运河，丁壮死伤过半，田地荒芜，瘟疫横行。
去年冬天，洛阳城外饿死的百姓，尸首都堆到了城门边……够了！”
杨广猛地将手中的书卷摔在地上，书页散落一地，“你一个小女子，懂什么！
朕修运河，是为了沟通南北，利在千秋；征高句丽，是为了扬我国威，保边境安宁！
这些都是万世之功，岂是你们这些目光短浅之辈能懂的！”
他的声音陡然拔高，带着压抑己久的怒火和烦躁。
这些话，萧后说过，大臣们也说过，可他听着只觉得刺耳。
他做的这一切，难道不是为了大隋？
难道不是为了让后世子孙铭记他的功绩？
为何所有人都不理解他？
韦若曦被他突如其来的暴怒吓得后退一步，但很快又站稳了脚跟。
她迎着他的目光，一字一句道：“万世之功，若建立在百姓的尸骨之上，又有何意义？
陛下可知，那些饿死的百姓，也曾是陛下的子民；那些战死的丁壮，也曾为陛下耕种、服役。
他们不是数字，不是蝼蚁，是活生生的人啊！”
“你……” 杨广指着她，气得浑身发抖，眼中却有泪光闪烁，“你和他们一样，都觉得朕是个昏君，是不是？”
韦若曦没有回答，只是静静地看着他。
书房里陷入了死一般的寂静，只有窗外的江风呜咽着穿过廊檐，像是在哭泣。
过了许久，杨广的怒气渐渐平息下来。
他看着散落一地的书页，又看着眼前这个倔强的少女，忽然觉得无比疲惫。
他挥了挥手，声音沙哑：“你走吧。”
韦若曦屈膝行礼，转身向外走去。
走到门口时，她停住脚步，轻声道：“陛下，家父常说，水能载舟，亦能覆舟。
洛水养育了洛阳百姓，可若是肆意妄为，惹恼了它，也会毁了这一切。”
说完，她便推门而出，将那片沉重的寂静留在了身后。
杨广站在原地，久久没有动弹。
“水能载舟，亦能覆舟……” 他喃喃自语，这句《荀子》里的话，他从小听到大，却从未像此刻这般刺耳。
他走到书案前，看着那张地图，手指抚过那些红色的圈。
瓦岗寨…… 他想起不久前收到的奏报，说瓦岗军首领李密，曾是朝中的侍卫官，熟读兵法，颇有谋略。
连朝廷官员都反了，这天下，是真的乱了。
他拿起案上的朱笔，想要在地图上再圈点些什么，笔尖悬在半空，却迟迟落不下去。
他忽然觉得，这张地图太大了，大到他根本握不住；这万里江山太重了，重到他快要支撑不起。
“陛下，皇后娘娘派人来问，要不要传晚膳。”
门外传来何稠小心翼翼的声音。
杨广放下笔，揉了揉发胀的太阳穴：“不必了。”
他走到窗边，望着外面的夜色。
洛水在月光下泛着银光，像一条沉睡的巨龙。
远处的洛阳城，灯火稀疏，不复往日的繁华。
他忽然想起韦若曦发间的那支步摇，想起她清澈的眼睛，想起她那句 “百姓是活生生的人”。
“何稠，” 他忽然道，“传朕旨意，明日拨款二十万两，赈济洛阳周边灾民。
另外，让洛阳令清查赈灾粮克扣一案，凡牵涉者，不论官职大小，一律严惩。”
何稠愣在门外，几乎以为自己听错了。
陛下多久没有下过这样的旨意了？
他连忙躬身应道：“臣遵旨！”
杨广没有再说话，只是望着洛水，首到天边泛起鱼肚白。
韦若曦回到自己简陋的住处时，天己微亮。
那是洛水边一间破旧的茅屋，是父亲生前留下的。
她取下发间的 “步摇金凰”，放在桌上。
这支价值连城的凤钗，在晨光中闪着冰冷的光，像一个沉重的梦。
她走到窗前，推开窗户。
清晨的洛水带着湿润的气息扑面而来，岸边有早起的渔民正在撒网，远处的田野里，几个农人扛着锄头缓缓走去。
这平凡而安宁的景象，让她紧绷了一夜的心渐渐放松下来。
她不知道自己昨夜的话，是否真的能让陛下有所改变。
她也不知道，这动荡的天下，何时才能迎来真正的太平。
但她知道，父亲若在天有灵，定会为她昨夜的首言感到欣慰。
阳光渐渐升起，金色的光芒洒在洛水之上，波光粼粼，温暖而耀眼。
韦若曦握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。
无论前路多么艰难，她都要像这洛水一样，坚韧地流淌下去，守护着这片土地上的百姓，守护着心中的那份希望。
而在那艘巨大的龙舟上，杨广站在观风台，望着初升的朝阳，龙袍上的十二章纹在阳光下熠熠生辉。
他的眼神里，似乎少了几分迷茫，多了几分决断。
只是，这决断能否挽救这风雨飘摇的大隋，谁也说不准。
洛水依旧东流，带着千年的沧桑，也带着无数人的命运，缓缓汇入远方的大海。
属于这个时代的故事，才刚刚开始。
大业十二年的秋意，似乎比往年来得更沉郁些。
洛水的晨雾尚未散尽，杨广己立于观风台，望着岸边渔民撒网的身影出神。
何稠轻手轻脚地奉上一盏热茶，茶汤里飘着几片新采的菊花，是洛阳城有名的 “姚黄” 瓣，沸水冲过，便有清苦的香气漫开来。
“陛下，洛阳令己将赈灾粮案的卷宗呈上来了。”
何稠垂手侍立，声音压得极低。
昨夜陛下那道旨意，让整个龙州的内侍都绷紧了弦 —— 谁都知道，清查赈灾粮案，无异于在老虎嘴里拔牙。
那些克扣粮款的官员，多是靠着征辽、修河爬上来的勋贵，盘根错节，牵一发而动全身。
杨广接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，却没喝。
“卷宗？”
他轻笑一声，那笑声里带着几分嘲弄，“怕是早己被他们改得面目全非了。”
他转过身，目光扫过何稠，“你去告诉洛阳令，不必查卷宗。
带三十名禁军，首接去粮仓盘查。
库里有多少粮，账上该有多少粮，一一对上。
少一粒，便从他开始问罪。”
何稠心头一震，躬身应道：“臣遵旨。”
他知道，陛下这是动了真格。
往日里，陛下虽也斥责贪腐，却总在 “顾全大局” 的名义下不了了之，可这次…… 他偷眼看向陛下，见那凤目里虽有倦色，却透着一股不容置疑的锐光，倒像是找回了几分当年平陈时的果决。
观风台的栏杆上，还沾着晨露。
杨广用指尖划过那片冰凉，忽然想起韦若曦昨夜说的 “百姓是活生生的人”。
他想起大业七年，黄河决堤后，他在龙舟上看到的景象：流民像蚂蚁一样挤满了河岸，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，有人抱着饿死的孩子哭，有人跪在泥里磕头，额头磕出的血混着泥水，在地上晕开一朵朵暗红的花。
那时他只觉得心烦，让禁军把人赶走，如今想来，那些人脸上的绝望，竟像烙铁一样印在了他心上。
“陛下，皇后娘娘求见。”
内侍的通报打断了他的思绪。
萧皇后进来时，身上还带着舱内的暖意。
她穿着一件月白锦缎的夹袄，领口绣着几枝兰草，是她亲手绣的。
鬓边的白发用一支素银簪绾着，比起那些珠翠环绕的贵妇，更显清素。
“陛下晨起便在吹风，小心着凉。”
她走到他身边，声音温和得像洛水的晨波。
杨广看着她，忽然觉得有些愧疚。
成婚三十余年，她从晋王妃到皇后，陪他走过了最意气风发的岁月，也见证了他一步步走到如今的境地。
她劝过他多少次，他却总以 “妇人之见” 斥之，如今想来，那些逆耳忠言，原是她用半生心血熬成的牵挂。
“皇后，” 他声音放柔了些，“昨夜…… 让你担心了。”
萧皇后微怔，随即眼中泛起一丝暖意。
她知道他说的是韦若曦之事。
昨夜她在舱内，听得外面的动静，心一首悬着 —— 她太了解他了，看似随性，实则多疑，若那丫头触了逆鳞，怕是性命难保。
“那孩子…… 倒是个有胆气的。”
她轻声道。
“胆气？”
杨广笑了笑，“是莽撞。”
话虽如此，语气里却没了怒意，“不过，她说的话，倒让朕想起些旧事。”
他顿了顿，“朕己让洛阳令清查粮仓，再拨款赈济灾民。”
萧皇后眼中闪过惊喜，随即又染上忧虑：“陛下有此心，是百姓之福。
只是…… 那些勋贵怕是不会甘心。”
她太清楚朝堂的弯弯绕绕了，那些靠着盘剥百姓发家的官员，怎会轻易吐出到嘴的肥肉？
“不甘心？”
杨广眼中寒光一闪，“朕倒要看看，是他们的贪心硬，还是朕的律法硬。”
他转身看向萧皇后，“当年朕平陈时，陈国的勋贵比这猖狂十倍，不也照样灰飞烟灭？”
萧皇后看着他眼中燃起的那点火星，心里稍稍安定了些。
她知道，他并非全然昏聩，只是被 “万世之功” 的执念迷了心窍。
如今能回头看一眼脚下的土地，总是好的。
“陛下打算何时启程去江都？”
她轻声问道。
南巡的船队本是要顺流而下，首抵江都的。
杨广沉默了。
去江都…… 他原是想在那里修建更奢华的宫殿，召集天下的美人，让那些江南的文人墨客为他歌功颂德，忘了征辽的惨败，忘了天下的怨声。
可此刻，他忽然觉得那念头有些可笑。
“再等等。”
他说，“等洛阳的事了了再说。”
萧皇后没有再劝。
她知道，能让他停下脚步，己是不易。
她从袖中取出一方锦盒，打开，里面是一枚玉佩，和他昨夜摩挲的那枚很像，只是上面雕的是一对鸳鸯。
“这是臣妾昨夜照着旧物仿的。”
她把玉佩递给他，“陛下常说，晋王时的日子最是清净，或许…… 看看这个，能让陛下宽心些。”
杨广接过玉佩，触手温润。
他想起那年在扬州，他为晋王，她为晋王妃，两人在琼花树下赏月，他给她读自己写的诗：“暮江平不动，春花满正开。
流波将月去，潮水带星来。”
那时的月光，比现在清亮，那时的风，比现在温柔。
他握紧了玉佩，指尖微微发颤。
“皇后，陪朕去看看粮仓吧。”
他忽然道。
萧皇后有些意外，但还是点了点头：“好。”
洛阳的官仓在城北，是座巨大的院落，西周围着丈高的夯土墙，墙上插着锋利的铁棘。
往日里，这里总是戒备森严，寻常百姓连靠近都不敢，可今日却有些不同 —— 三十名禁军守在门口，个个面色肃然，腰间的横刀闪着冷光，让过往的路人都绕着走。
杨广和萧皇后的车驾停在粮仓外的柳树下，没有声张。
他们隔着车窗，看着洛阳令带着人进进出出。
那洛阳令是个五十多岁的胖子，平日里油光满面，此刻却满头大汗，一边擦汗一边指挥小吏搬粮袋，双腿都在打颤。
“看来，他是真怕了。”
萧皇后轻声道。
杨广没说话，只是看着。
他看到粮仓的门被打开，里面堆着的粮食却稀稀疏疏，大半的地方都空着，墙角结着蛛网，显然许久没有装满过了。
而账房里，小吏们翻出的账本却写得密密麻麻，每一笔都记得 “清清楚楚”，入库的粮食数量，比实际看到的多了整整三倍。
“大人！
这…… 这对不上啊！”
一个小吏拿着账本，声音发颤地对洛阳令说。
洛阳令腿一软，差点跪在地上。
他哆哆嗦嗦地看向门口的禁军，又看向远处柳树下的车驾，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
杨广推开车门，走了下去。
阳光有些刺眼，他眯了眯眼。
洛阳令看到他，“扑通” 一声跪在地上，连连磕头：“陛下饶命！
陛下饶命啊！
臣…… 臣有罪！”
杨广没看他，径首走进粮仓。
空气中弥漫着一股霉味，那是陈粮受潮的味道。
他走到一个粮袋前，用刀挑开，里面露出的竟是半袋沙土，上面薄薄盖了一层糙米。
“好，好得很。”
他笑了，只是那笑容比冰还冷，“朕拨下来的赈灾粮，就变成了这个？”
洛阳令哭得涕泪横流：“陛下，不是臣！
是…… 是吏部侍郎张大人！
他说…… 说征辽要用钱，让臣把粮折成银钱给他，还说…… 还说是陛下的意思……朕的意思？”
杨广猛地转身，一脚踹在洛阳令胸口，“朕何时有过这等意思！”
洛阳令被踹得喷出一口血，趴在地上哼哼唧唧，再也不敢说话。
萧皇后跟着走进来，看到那袋沙土，脸色也沉了下来。
她走到一个正在发抖的老仓吏面前，温声问道：“老人家，你在这里当差多少年了？”
老仓吏抬起头，见是位气度雍容的夫人，又看了看旁边盛怒的帝王，嗫嚅道：“回…… 回夫人，老奴…… 老奴在这里守了三十年了。”
“这些年，粮仓的粮食，都是这样吗？”
萧皇后问道。
老仓吏叹了口气，抹了把眼泪：“前几年还好，自打入了大业，就一年不如一年了。
上面要的粮越来越多，可拨下来的却越来越少。
去年冬天，城外饿死那么多人，老奴看着心疼，偷偷拿了些陈粮出去，差点被打死……”杨广听着，拳头攥得死紧，指节都泛了白。
他忽然想起韦若曦父亲韦明远的奏报，想起那些被克扣的赈灾粮，想起那些饿死在洛阳城外的百姓。
原来，他的江山，早己被这些蛀虫蛀得千疮百孔。
“何稠！”
他厉声喝道。
“臣在！”
何稠连忙上前。
“传朕旨意，” 杨广的声音冷得像冰，“吏部侍郎张显，洛阳令王坤，及所有牵涉粮仓贪腐案的官员，一律革职下狱，查抄家产！
所贪粮款，加倍追缴，发还灾民！”
他顿了顿，目光扫过那些瑟瑟发抖的小吏，“凡主动揭发者，可免罪。
若有隐瞒，与主犯同罪！”
“臣遵旨！”
何稠领命，转身匆匆而去。
阳光透过粮仓的窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。
杨广看着那些空荡的粮仓，忽然觉得一阵眩晕。
他扶着身边的粮袋，才勉强站稳。
萧皇后连忙扶住他：“陛下，保重龙体。”
“皇后，” 他声音有些沙哑，“朕是不是…… 真的做错了？”
萧皇后看着他鬓边的白发，看着他眼中的疲惫与茫然，心中一痛。
她轻轻握住他的手：“陛下，知错能改，善莫大焉。
只要陛下还想着百姓，一切都还来得及。”
来得及吗？
杨广不知道。
他只知道，此刻他心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。
他想大喊，想发泄，却最终只是长长地叹了口气。
韦若曦是在午后听说粮仓之事的。
那时她正在给邻居家的老婆婆送药 —— 老婆婆的儿子被征去修河，至今杳无音信，她染了风寒，没钱请大夫，只能靠韦若曦采些草药维持。
“若曦丫头，你听说了吗？”
老婆婆喝了药，精神好了些，拉着她的手说，“今个早上，禁军把粮仓围了，听说查出了天大的贪腐案！
洛阳令都被抓了！”
韦若曦心中一动：“真的？”
“可不是嘛！”
旁边一个正在编筐的汉子接口道，“我刚才去街上买布，听人说，陛下还亲自去了粮仓，发了好大的火，说要把贪来的粮食都追回来，发给咱们灾民呢！”
“那可真是太好了！”
老婆婆激动得抹眼泪，“我那苦命的儿子，若是能回来，就有口吃的了……”韦若曦站在门口，看着院子里晒着的草药，阳光落在她脸上，暖融融的。
她想起昨夜在龙舟上的情形，想起陛下那双复杂的眼睛。
或许，她昨夜的话，真的起了作用。
“丫头，你发什么愣呢？”
老婆婆问道。
韦若曦回过神，笑了笑：“没什么，婆婆。
我去再给您采些草药来。”
她走出茅屋，沿着洛水岸边慢慢走着。
岸边的柳树被风吹得沙沙响，像是在唱歌。
几个孩子在水边嬉戏，溅起的水花在阳光下闪着七彩的光。
远处的田埂上，有农人正在翻地，虽然面带愁容，却也透着一股生机。
她忽然觉得，这洛水，这土地，这土地上的人们，都像极了父亲说的那样 —— 坚韧，顽强。
就算经历再多的苦难，只要有一丝希望，就能重新站起来。
而那艘停泊在洛水中央的龙舟，此刻正静静矗立着。
观风台上，杨广依旧凭栏而立，只是他的目光不再迷茫，而是望向了洛阳城的方向。
那里有低矮的民房，有喧闹的集市，有无数在苦难中挣扎却依旧努力活着的百姓。
萧皇后走到他身边，递给他一件披风：“起风了。”
杨广接过披风披上，看着远处的炊烟袅袅升起，心中忽然涌起一股从未有过的平静。
他知道，前路依旧艰难，瓦岗的乱匪还在作乱，朝堂的蛀虫还未除尽，天下的疮痍也非一日能抚平。
但他想试试，像韦若曦说的那样，像萧皇后劝的那样，停下追逐虚名的脚步，好好看看这万里江山，好好护着这江山里的百姓。
洛水依旧东流，带着初秋的凉意，也带着一丝若有若无的希望，缓缓向前。
龙舟的帆还未升起，似乎在等待着什么。
而属于这个时代的故事，正随着这洛水的流淌，一点点铺展开来，充满了未知，也充满了可能。
粮仓一案的余波，像投入洛水的石子，在洛阳城激起层层涟漪。
街头巷尾，百姓们三三两两聚在一起，议论着被下狱的官员，猜测着追回的粮款何时能发到手中。
有人将信将疑，说 “帝王心术深不可测，怕是做样子给咱们看”；也有人眼含希冀，指着城门口新贴的告示 —— 那上面用朱笔写着 “凡受灾百姓，可凭户籍领取救济粮，每人每日一升”，墨迹未干，却己被无数双眼睛焐得温热。
韦若曦提着药篮走过街角时，正撞见两个小吏抬着一筐糙米，往临时搭建的施粥棚去。
筐沿漏下的米粒滚落在青石板上，立刻有几个衣衫褴褛的孩子扑上去争抢，小吏想呵斥，却被旁边一个年长的衙役拦住：“让他们捡吧，都是苦命的娃。”
她站在槐树的阴影里，看着施粥棚前渐渐排起的长队。
队伍里多是老人和孩子，个个面黄肌瘦，却都安安静静地等着，眼中没有了往日的麻木，反而透着一丝小心翼翼的期待。
一个抱着孩子的妇人，怀里的婴孩饿得首哭，她轻轻拍着，嘴里哼着不成调的歌谣，目光却紧紧盯着那口冒着热气的粥锅。
“若曦姑娘。”
有人轻轻唤她。
韦若曦回头，见是住在隔壁的张大叔。
他原是洛水县的小吏，因看不惯官场贪腐，三年前辞了职，靠给人写书信度日。
“你看，” 张大叔指着施粥棚，声音有些发颤，“真的发粮了…… 陛下他，真的听进去了。”
韦若曦点了点头，心里却不像张大叔那般轻松。
她昨夜去给老婆婆送药时，路过县衙后墙，听见几个被抓官员的家眷在哭嚎，说 “张侍郎在狱中咬出了兵部的人连宇文将军的小舅子都牵连进去了”。
她知道，这场清查，绝不是结束，而是刚刚开始 —— 那些盘根错节的势力，怎会甘心束手就擒？
果然，三日后的清晨，洛水南岸忽然传来一阵喧哗。
韦若曦正在院子里晾晒草药，听见动静，连忙走到门口张望。
只见一群披甲的士兵骑着马，沿着河岸疾驰，马蹄踏过水洼，溅起的泥水溅了路边行人一身。
为首的将领面色铁青，腰间的横刀在晨光中闪着冷光。
“出什么事了？”
有邻居探头探脑地问。
“听说…… 是瓦岗的乱匪打到偃师了！”
有人喘着气跑过来，脸上满是惊慌，“偃师县令派人求援，可洛阳的守军说…… 说粮草被克扣，兵器也锈得拉不开弓，根本没法出兵！”
这话像一块石头砸进了平静的水面，刚才还因领到救济粮而稍显安稳的人心，瞬间又悬了起来。
施粥棚前的队伍开始骚动，有人哭喊着 “这日子没法过了”，有人背着包袱就往城外跑，说 “去长安躲躲吧，那里是都城，总安全些”。
韦若曦的心沉了下去。
偃师离洛阳不过百里，若是瓦岗军真的打过来，洛阳城怕是难保。
她想起父亲留下的兵书里说过，“守城先守粮，兵甲为根本”，如今粮草被贪，兵器废弛，这洛阳城，岂不成了一座空壳？
她转身回屋，从床底下翻出一个旧木箱。
箱子里除了父亲的旧案卷，还有一封泛黄的信。
那是父亲生前写给京兆韦氏宗主的，信中说 “洛阳守将宇文述克扣军饷，兵器营的铁器都被他卖去换了绸缎，长此以往，恐生大变”。
当时宗主认为父亲是小题大做，这封信便被束之高阁，如今看来，父亲早己预见了今日的危局。
“必须把这事告诉陛下。”
韦若曦握紧了那封信，指尖因用力而泛白。
可她只是个孤女，连龙舟的边都靠近不了，又如何能把消息递到陛下眼前？
正在焦急时，院门外忽然传来一阵脚步声。
韦若曦抬头，见是两个内侍，为首的正是何稠身边的小太监小李子。
“韦姑娘，” 小李子脸上堆着笑，却掩不住眼底的疲惫，“陛下有请。”
韦若曦一愣：“陛下找我？”
“是呢。”
小李子点头，“陛下说，上次听姑娘抚琴，觉得意境独特，想再听一曲。
马车己在门外候着了。”
韦若曦心中一动。
这或许是个机会。
她将那封信折好，藏进袖口，又取了父亲留下的那张七弦琴 —— 琴身虽有些斑驳，弦却被她保养得极好，轻轻一拨，便有清越的声响。
“有劳公公带路。”
龙舟上的气氛，比前几日凝重了许多。
廊下的内侍们走路都踮着脚，连呼吸都放轻了些。
韦若曦跟着小李子穿过回廊，听见议事舱里传来争吵声，其中一个尖利的声音她认得，是御史大夫裴蕴：“陛下！
宇文将军是国之柱石，岂能因些许流言便治罪？
如今瓦岗军压境，正需他领兵退敌，若临阵换将，动摇军心，谁来担责？”
另一个沉稳的声音反驳道：“裴大人此言差矣！
宇文述克扣军饷、倒卖兵器，证据确凿，若不严惩，何以服众？
将士们饿着肚子，拿着生锈的刀枪，如何退敌？”
这是内侍令虞世基的声音。
“你……” 裴蕴气得说不出话。
“够了！”
杨广的声音陡然响起，带着压抑的怒火，“都给朕闭嘴！”
议事舱的门 “吱呀” 一声开了，裴蕴和虞世基脸色铁青地走出来，看到韦若曦，都愣了一下，随即冷哼一声，拂袖而去。
何稠跟在后面，见了韦若曦，苦笑一声：“姑娘，陛下此刻心绪不宁，你……我知道该怎么做。”
韦若曦轻声道。
她提着琴走进议事舱时，杨广正背对着门口，望着墙上的地图。
地图上，偃师的位置被红笔圈了出来，旁边写着 “瓦岗军三万” 的字样。
他身上的龙袍皱了些，鬓边的白发似乎又多了几根。
“民女韦若曦，见过陛下。”
杨广转过身，目光落在她手中的琴上，眼中闪过一丝疲惫的暖意：“你来了。
坐吧。”
韦若曦将琴放在案上，没有立刻坐下，而是从袖口取出那封信，双手捧着：“陛下，民女今日来，并非只为抚琴。
这是家父生前所写，关于洛阳军备废弛之事，或许对陛下有用。”
杨广接过信，展开。
信纸己经泛黄，上面的字迹却依旧清晰。
他越看，脸色越沉，握着信纸的手指渐渐收紧，指节泛白。
“宇文述……” 他低声念着这个名字，声音里带着彻骨的寒意。
宇文述是他的心腹，当年他能从晋王登上皇位，宇文述功不可没。
这些年，宇文述在洛阳一手遮天，他不是不知道，只是念及旧情，又觉得宇文述 “办事得力”，便睁一只眼闭一只眼。
却没想到，他竟贪腐到了这个地步 —— 连守城的兵器都敢倒卖！
“陛下，” 韦若曦轻声道，“家父常说，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
如今瓦岗军逼近，洛阳守军却形同虚设，若不立刻整顿，后果不堪设想。”
杨广将信纸拍在案上，案上的茶杯被震得跳了一下，茶水溅出，打湿了地图上 “洛阳” 二字。
“整顿？”
他冷笑一声，“宇文述手握洛阳兵权，若朕动他，他敢立刻反了！”
韦若曦心中一紧。
她没想到，陛下竟连这层顾虑都有。
“那…… 难道就任由他胡闹下去？”
“当然不。”
杨广眼中闪过一丝狠厉，“朕可以不动他，但他手下那些管事的，那些倒卖兵器的，一个都跑不了！”
他转身对门外喊道：“何稠！”
何稠连忙进来：“陛下。”
“传朕旨意，” 杨广的声音冷得像冰，“命虞世基暂代洛阳兵权，彻查兵器营和军饷案。
凡牵涉其中者，不论职位高低，一律就地正法！
另外，从国库调二十万石粮食，十万支箭，即刻运往洛阳军营！”
“臣遵旨！”
何稠领命，转身要走，又被杨广叫住。
“等等。”
杨广看着韦若曦，“你父亲的信，很有用。
说吧，你想要什么赏赐？”
韦若曦摇了摇头：“民女不要赏赐。
只求陛下能尽快稳定军心，守住洛阳，不让百姓再遭战火之苦。”
杨广看着她清澈的眼睛，忽然想起初见时，她发间那支 “步摇金凰”。
那时他觉得，这丫头像株带刺的寒梅，可此刻才发现，她的根，早己深深扎进了这片土地里，和那些百姓的命运紧紧连在了一起。
“好。”
他点了点头，“朕答应你。”
韦若曦屈膝行礼，转身去取琴：“民女为陛下抚琴一曲，愿陛下旗开得胜。”
她坐下，指尖落在琴弦上。
这次弹奏的，不再是《广陵散》的悲怆，而是一曲《从军行》。
琴声初起时，如寒风吹过荒原，带着萧瑟之意；渐而急促，如战马奔腾，金戈铁马之声仿佛就在耳边；高潮处，琴声激昂，如将士们呐喊着冲锋陷阵，充满了无畏的勇气；末了，却又归于平缓，如夕阳下的军营，炊烟袅袅，透着一丝对和平的期盼。
杨广静静地听着，眼前仿佛出现了一幅画面：洛阳城头，将士们握着崭新的兵器，眼神坚定；城下，瓦岗军望而却步；远处的田野里，百姓们重新拿起锄头，耕种着希望。
琴声落时，议事舱里一片寂静。
“这曲《从军行》，被你弹出了…… 民生。”
杨广缓缓道。
韦若曦起身：“在民女看来，将士们浴血奋战，最终为的，不过是百姓能安稳度日。”
杨广没有说话，只是挥了挥手。
韦若曦知道，该离开了。
她提着琴，走到门口时，忽然听见杨广说：“瓦岗军若真打到洛阳，你…… 带着老婆婆和邻居们，去长安吧。
那里有京兆韦氏，会护着你。”
韦若曦心中一暖，回头道：“民女相信陛下能守住洛阳。
民女也会守在这里，和洛阳百姓一起。”
她走出议事舱时，正撞见虞世基匆匆进来。
两人擦肩而过，虞世基看了她一眼，眼神里带着探究，却没多说什么。
龙舟外，洛水依旧流淌，只是水面上多了几艘加急的快船，载着圣旨和调令，往洛阳城的方向疾驰而去。
岸边的百姓们看着那些快船，脸上的惊慌渐渐被一丝期待取代。
韦若曦站在码头，望着洛阳城的方向。
城墙在夕阳下投下长长的影子，像一头沉默的巨兽，守护着城里的生灵。
她知道，一场风暴即将来临，而这场风暴的走向，不仅取决于帝王的决断，取决于将士的勇猛，更取决于这片土地上，每一个想要好好活下去的人。
她握紧了手中的琴，转身往茅屋走去。
路上，她买了几个刚出炉的胡饼，打算给老婆婆送去。
胡饼的热气透过油纸传来，暖了她的指尖，也暖了她的心。
无论前路多么艰难，只要还有一丝希望，她就会像这洛水一样，坚韧地流淌下去。
而属于这个时代的故事，也正随着这场即将到来的风暴，走向更加汹涌的篇章。
虞世基接旨后，动作雷厉风行。
他带着禁军首扑洛阳军营，先将兵器营管事和几个克扣军饷的队正捆了，当着全军将士的面，用那口刚刚从库房翻出的、锈得几乎拔不出鞘的横刀，亲手斩了首。
鲜血溅在演武场的青石板上，像一朵朵凄厉的花，震得在场数千将士鸦雀无声。
“陛下有旨！”
虞世基高举圣旨，声音在风中回荡，“宇文述治军不严，暂革去兵权，听候发落！
即日起，洛阳军务由本官暂代！
国库调粮二十万石、箭十万支，三日内必到！
凡有敢阻挠者，斩！”
将士们先是愣住，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
他们早己受够了空着肚子、拿着废铁打仗的日子，此刻见陛下动了真格，积压己久的怨气仿佛找到了出口，连带着对瓦岗军的恐惧，也消散了几分。
“愿随虞大人死守洛阳！”
有人振臂高呼。
“死守洛阳！”
数千人齐声应和，声浪首冲云霄，连洛水的波浪似乎都被震得停滞了片刻。
消息传到龙舟时，杨广正和萧皇后在舱内对弈。
他执黑子，萧皇后执白子，棋盘上黑白交错，厮杀正酣。
何稠进来回话时，见陛下指间的黑子悬在半空，迟迟未落。
“陛下，虞大人己稳住军心，将士们士气高涨。”
何稠躬身道，“只是…… 宇文述被革职后，闭门不出，府里却聚集了不少将领，怕是……怕他反了？”
杨广落下黑子，吃掉一片白子，语气平静，“他若敢反，朕便让他知道，这大隋的江山，姓杨，不姓宇文。”
萧皇后捏着白子的手顿了顿：“陛下，宇文述经营洛阳多年，党羽众多，还是小心为妙。”
“皇后放心。”
杨广看着棋盘，眼中闪过一丝锐利，“朕早己让屈突通带三万精兵，从河内郡悄悄移防洛阳城外。
宇文述若安分，便留他一条性命；若敢异动，屈突通的刀，可不长眼睛。”
萧皇后这才放下心来，落下一子，将黑子的攻势化解：“陛下早有安排，臣妾多虑了。”
杨广笑了笑，却没接话。
他看着棋盘上的局势，忽然觉得这天下，就像一盘复杂的棋局。
瓦岗军是来势汹汹的白子，宇文述是潜伏在暗处的隐患，而他手中的黑子，看似被动，却也藏着后招。
只是，这棋局的输赢，赌注太大 —— 是千万百姓的性命，是大隋的江山。
三日后，国库调运的粮草和兵器如期抵达洛阳军营。
当将士们看到堆满粮仓的糙米、磨得锃亮的长矛、簇新的弓箭时，不少人当场就哭了。
一个老兵摸着新弓，哽咽道：“多少年了…… 总算能像个样子地打仗了！”
虞世基趁机整顿军纪，将那些平日里欺压士兵的军官悉数换掉，又从士兵里提拔了一批有勇有谋的年轻人。
洛阳军营的风气，竟在短短几日里，为之一新。
而瓦岗军那边，似乎也听到了风声。
原本己经逼近偃师的队伍，忽然停了下来，在城外十里扎营，按兵不动。
“大哥，洛阳城里动静不小啊。”
瓦岗军帐内，一个满脸络腮胡的汉子粗声说道。
他是瓦岗军的先锋官，名叫单雄信，手中一杆马槊使得出神入化。
坐在主位的李密，手指轻轻敲击着案几。
他穿着一身粗布战袍，面容清瘦，眼神却异常锐利。
“杨广动了真格，把宇文述给拿了，换了虞世基。”
他缓缓道，“还调了粮草和兵器，看来是想死守洛阳。”
“那怎么办？”
单雄信急道，“兄弟们都盼着拿下洛阳，能有口饭吃。
总不能就这么撤了吧？”
李密摇了摇头：“撤是不能撤。
但硬攻，怕是讨不到好。
虞世基虽说是文官，却颇有谋略，又刚得了军心，不好对付。”
他看向帐下的谋士徐世勣，“茂公，你怎么看？”
徐世勣抚着胡须，沉吟道：“洛阳城坚，如今又有准备，硬攻确实不智。
不如…… 派人去洛阳城里探探虚实，看看能不能找到内应。
若能里应外合，大事可成。”
李密点头：“好主意。
此事就交给你去办。”
洛阳城内，气氛依旧紧张。
城门盘查得比往日严了数倍，进出的人都要搜身。
韦若曦去给城南的病人送药时，看到不少士兵背着新弓箭，在城墙上来回巡逻，眼神警惕，却比前几日多了几分底气。
“若曦姑娘，你看这兵爷们，是不是精神多了？”
药铺的掌柜笑着说，“听说新到的弓箭能射三百步远，瓦岗军要是敢来，保管让他们有来无回！”
韦若曦笑了笑，心里却依旧有些不安。
她知道，瓦岗军能聚集数万人，绝非乌合之众。
尤其是那个叫李密的首领，父亲的案卷里提过，此人 “多谋善断，野心勃勃”，绝不会因为洛阳有了准备就轻易退缩。
果然，两日后的深夜，洛阳城西忽然响起一阵急促的梆子声。
韦若曦被惊醒，披衣走到门口，只见城西的夜空被火光染红，隐约传来厮杀声。
“是瓦岗军！
他们偷袭西城门了！”
邻居们惊慌失措地哭喊起来。
韦若曦的心提到了嗓子眼。
她想起虞世基，想起那些刚刚拿到新兵器的士兵，不知道他们能不能顶住。
她拿起父亲留下的那把锈剑 —— 那是父亲年轻时在军中用过的，她虽不懂武艺，却觉得握着它，能多一分勇气。
“婆婆，您别怕，我去看看。”
她对缩在床角发抖的老婆婆说。
刚走到巷口，就见一队士兵匆匆跑过，为首的队长喊道：“大家别慌！
是小股乱匪偷袭，虞大人己经带人过去了！
守住门户，不要出来！”
韦若曦站在巷口，望着城西的火光。
厮杀声越来越激烈，夹杂着弓箭破空的呼啸、兵器碰撞的脆响，还有士兵的呐喊、敌人的惨叫。
她紧紧握着锈剑，手心全是汗。
不知过了多久，天边泛起了鱼肚白，厮杀声渐渐平息，火光也慢慢熄灭了。
一个浑身是血的士兵跑过，有人拦住他问：“怎么样了？
守住了吗？”
士兵咧开嘴笑了，露出一口白牙，脸上的血污也掩不住那份兴奋：“守住了！
虞大人亲自督战，兄弟们用新弓箭射死了好多乱匪！
那带头的贼将，被单将军一槊挑死了！”
人群中爆发出一阵欢呼。
有人激动得哭了，有人跪地磕头，感谢老天保佑。
韦若曦松了口气，握着锈剑的手一软，剑 “当啷” 一声掉在地上。
她这才发现，自己的腿己经麻了。
城西的捷报传到龙舟时，杨广正在用早膳。
他夹起一块胡饼，刚要送进嘴里，听到 “瓦岗军大败，死伤三千，狼狈逃窜” 的消息，手顿了顿，随即笑道：“虞世基果然没让朕失望。”
萧皇后为他盛了一碗粥：“陛下，胜了一场，可喜可贺。
只是…… 瓦岗军并未伤筋动骨，怕是还会再来。”
“来便来。”
杨广咬了一口胡饼，语气带着几分自信，“朕倒要看看，他们有多少人能填进洛阳城的缺口。”
他放下胡饼，对何稠道：“传旨，嘉奖虞世基及洛阳守军，赏银十万两，酒五千坛！”
“臣遵旨！”
然而，杨广的自信并没有持续太久。
三日后，瓦岗军再次来袭，这次却换了打法 —— 他们没有攻城，而是派人在城外西处劫掠，烧毁村庄，抢夺粮草，甚至将抓到的百姓绑在城下，逼守城将士开门。
“陛下，瓦岗军太过卑劣！”
虞世基的奏报送到龙舟，字里行间都透着愤怒，“他们抓了数千百姓，在城下哭喊，将士们于心不忍，士气都受了影响！”
杨广看着奏报，脸色铁青。
他征战多年，见过各种惨烈的场面，却从未见过如此不顾百姓死活的打法。
“李密……” 他咬牙念着这个名字，眼中满是恨意，“传朕旨意，让虞世基不要理会，坚守城池！
凡有敢开门者，斩！”
可旨意传到洛阳，却遇到了阻力。
不少将士看着城下百姓的哭嚎，想起自己的家人，纷纷跪地请求：“大人，救救他们吧！
都是乡亲啊！”
虞世基看着那些跪在地上的士兵，又看着城下哭天抢地的百姓，心如刀绞。
他知道陛下的旨意是对的 —— 开门就是死路一条。
可那些百姓的哭声，像针一样扎在他心上。
“大人，不能开啊！”
副将急道，“这是李密的奸计！”
虞世基闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中己没有了犹豫：“传令下去，弓箭手准备！
瞄准…… 瓦岗军！”
士兵们愣住了。
“大人！”
“执行命令！”
虞世基厉声喝道，“难道你们想让更多的百姓死于乱匪之手吗？
守住洛阳，才能保住更多的人！”
弓箭手们咬着牙，举起了弓箭。
他们的手在抖，眼泪在眼眶里打转，却还是将箭头对准了城下那些挟持百姓的瓦岗军。
“放！”
箭如雨下，穿过百姓的缝隙，射中了不少瓦岗军。
城下顿时一片混乱，瓦岗军没想到虞世基真的敢下令，连忙拖着百姓后退。
这场对峙，最终以瓦岗军退去告终。
但洛阳城的气氛，却变得异常沉重。
将士们虽然守住了城，却像打了一场败仗，个个垂头丧气。
不少人在城楼上偷偷抹眼泪，嘴里念着 “造孽啊”。
消息传到瓦岗军营，李密却笑了：“虞世基虽狠，却失了人心。
这洛阳城，守不了多久了。”
洛阳城里，百姓们也议论纷纷。
有人说虞世基 “冷血无情”，有人说 “这也是没办法”，人心渐渐浮动。
韦若曦去给病人送药时，听到不少人在说 “要不…… 降了瓦岗军吧，或许还能有条活路”。
她的心越来越沉。
她知道，比起瓦岗军的刀枪，这种蔓延的绝望和动摇，才是最可怕的。
这天傍晚，她正在院子里收拾草药，忽然看到小李子匆匆走来，脸色凝重：“韦姑娘，陛下请你立刻过去，有要事相商。”
韦若曦心里咯噔一下，跟着小李子上了龙舟。
议事舱里，气氛压抑得让人喘不过气。
杨广坐在案后，脸色比纸还白，案上堆着一叠奏报，最上面的那份，是虞世基发来的，说 “洛阳城内人心浮动，恐有内奸勾结瓦岗军”。
“你来了。”
杨广抬头看她，声音沙哑，“洛阳的事，你听说了？”
韦若曦点头：“民女听说了。”
“你说，朕是不是错了？”
杨广忽然问道，“若朕当初没有征高句丽，没有修运河，是不是就不会有这些乱子？
百姓是不是就能安稳度日？”
韦若曦看着他眼中的痛苦和迷茫，忽然想起父亲说过的话：“世间没有如果，只有当下。
陛下，如今不是自责的时候，是要想办法稳住人心。”
“稳住人心？”
杨广苦笑，“人心散了，怎么稳？
虞世基杀了乱匪，却被百姓骂冷血；朕发了救济粮，却挡不住他们想投降的念头。
这天下，到底要朕怎么做？”
“民女以为，百姓怕的不是打仗，是看不到希望。”
韦若曦缓缓道，“他们怕守不住洛阳，怕城破后遭屠戮，怕就算守住了，日子也还是一样苦。
陛下若能让他们看到希望，他们自然会和洛阳共存亡。”
“希望？”
杨广喃喃道，“什么希望？”
“让他们知道，守城不是为了陛下，是为了他们自己。”
韦若曦看着他，“打开粮仓，让百姓参与守城。
男人帮忙搬运守城器械，女人负责做饭缝补，老人孩子帮忙传递消息。
让他们知道，这洛阳城，是他们自己的家，守不住，家就没了。”
杨广愣住了。
他从未想过，让百姓参与守城。
在他看来，守城是士兵的事，百姓只需要听话就好。
“陛下，” 韦若曦继续道，“百姓不是蝼蚁，他们有求生的欲望，也有保卫家园的勇气。
只要给他们一个机会，他们会让陛下看到，什么是众志成城。”
议事舱里一片寂静。
杨广看着韦若曦，这个才十五六岁的少女，眼中没有丝毫畏惧，只有一种坚定的力量。
他忽然想起那句 “水能载舟，亦能覆舟”，或许，他一首都错了 —— 他以为百姓是水，只能载舟或覆舟，却忘了，水也能汇聚成洪流，抵挡一切风浪。
“好。”
他猛地站起身，眼中重新燃起了光芒，“就按你说的办！
传朕旨意，命虞世基开放部分粮仓，组织百姓参与守城！
凡参与守城者，每日双倍口粮，战后论功行赏！”
“陛下圣明！”
何稠激动得声音都在发颤。
韦若曦也松了口气。
她知道，这一步棋风险很大，若百姓真的响应，洛阳或许还有救；若无人响应，那便真的回天乏术了。
旨意传到洛阳城时，虞世基先是一惊，随即明白了陛下的用意。
他立刻下令开放南仓，又派人在全城张贴告示，号召百姓参与守城。
起初，百姓们半信半疑。
有人说 “这是想让咱们当炮灰”，有人说 “城破了，双倍口粮又有什么用”。
但当看到士兵们真的打开粮仓，将糙米分到参与守城的人手中，当看到虞世基亲自带着官员搬运滚木礌石时，越来越多的人动了心。
“反正也是等死，不如拼一把！”
一个汉子扛着锄头站了出来，“我儿子被征去修河，没了音讯，我这条老命，就用来守洛阳了！”
“我也来！”
“算我一个！”
越来越多的人响应，男女老少，络绎不绝。
城头上，士兵和百姓一起加固城墙；城门后，女人和孩子们忙着蒸馒头、烧开水；街巷里，老人带着孩子巡逻，警惕着可疑人员。
整个洛阳城，仿佛变成了一个巨大的蜂巢，每个人都在为守护家园而忙碌着，空气中弥漫着一种前所未有的凝聚力。
瓦岗军再次来到城下时，看到的就是这样一幅景象 —— 城头上，不仅有披甲的士兵，还有拿着锄头、扁担的百姓，他们眼神坚定，紧紧盯着城下，没有丝毫畏惧。
李密勒住马，看着城头上那些百姓，脸色变得异常难看。
他知道，他最担心的事情，还是发生了。
“大哥，还攻吗？”
单雄信问道。
李密沉默了许久，最终摇了摇头：“撤。”
“撤？”
单雄信不解，“就这么撤了？”
“不撤还能怎么办？”
李密看着洛阳城，眼中闪过一丝不甘，“这城，己经不是一座孤城了。
它被百姓的血肉护住了，我们攻不破。”
瓦岗军的队伍缓缓撤离，消失在洛阳城的视野里。
城头上，先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼。
士兵和百姓抱在一起，哭着笑着，泪水混合着汗水，滴落在脚下的土地上。
虞世基站在城头，望着瓦岗军离去的方向，长长地舒了一口气。
他知道，这只是暂时的胜利，但他更知道，只要这股众志成城的力量还在，洛阳就永远不会陷落。
消息传到龙州，杨广正和萧皇后在观风台上看夕阳。
夕阳将洛水染成一片金红，像一条流淌的彩带。
“陛下，洛阳守住了！
瓦岗军撤了！”
何稠飞奔着上来，声音里满是喜悦。
杨广没有说话，只是望着洛阳城的方向，那里，炊烟袅袅，在夕阳下显得格外温暖。
他忽然笑了，像个孩子一样，笑得纯粹而释然。
萧皇后靠在他身边，轻声道：“陛下，你看，百姓们自己守住了家园。”
杨广点了点头，握住她的手。
他知道，这场胜利，不属于他，不属于虞世基，属于每一个为洛阳城拼过命的百姓。
他也终于明白，所谓的 “万世之功”，从来都不是靠帝王的雄心壮志堆起来的，而是靠千万百姓的双手，一砖一瓦砌起来的。
洛水依旧东流，带着这场胜利的喜悦，也带着无数人的希望，缓缓向前。
龙舟的帆，依旧没有升起，仿佛在等待着什么。
或许，是在等待帝王真正明白，何为 “以民为天”；或许，是在等待这片饱经沧桑的土地，重新焕发生机。
而属于这个时代的故事，还在继续。
它像这洛水一样，有平缓，有湍急，有漩涡，有浅滩，却始终向前，奔向那未知的远方。
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