阿古拉听说，鲜卑人在北边犯境，魏国要派大军征讨。
他想起白狼部，心里发紧，向陈默辞行。
“你要回去？”
陈默正在整理典籍，闻言停下笔，“如今边境凶险，鲜卑铁骑凶悍，汉军也不是好惹的。”
“我得知道部落怎么样了。”
阿古拉说。
陈默沉吟片刻，从箱底翻出一块木牌，上面刻着“陈”字。
“拿着这个，若遇到汉军难处，或许有用。”
他又塞给阿古拉一袋干粮，“路上小心。”
归途比来时更难。
边境线上，汉军与鲜卑人的厮杀随处可见。
阿古拉曾躲在沙丘后，看两队人马对冲，汉军的弩箭像暴雨般落下，鲜卑人的弯刀劈开甲胄，鲜血染红了枯草。
他看见一个汉军小卒，腿被马蹄踏断，仍咬着牙把战旗***土里。
他终于在阴山脚下找到白狼部，却只看到一片焦土。
祖父的骨哨掉在血泊里，被马蹄踩得粉碎。
幸存的族人说，鲜卑人要吞并各部，白狼部不从，便遭了屠戮。
“他们说，要么归顺，要么死。”
一个断了胳膊的猎手哭道，“阿古拉，我们怎么办？”
阿古拉捡起骨哨的碎片，指节捏得发白。
他想起洛阳的粮仓，想起陈默的笑容，想起那些整齐的队列和朗朗的书声。
“我们不跟鲜卑走，也不跟***打。”
他站起身，望向南方，“我们去找自己的‘水草’。”
他带着幸存的族人，避开战场，向西南迁徙。
那里有黄河支流，有肥沃的河谷，***称之为“河西”。
他们学着***开垦土地，却保留着草原的骑射；他们与当地的羌人、***交易，用皮毛换农具；阿古拉把从洛阳学来的规矩改了改，让族人既守秩序，又不失野性。
春末，陈默竟寻到了河谷。
他穿着官服，身后跟着几个小吏。
“朝廷要在河西设郡，”陈默笑着说，“听说这里有支特别的部落，我就来了。”
阿古拉看着他，又看看正在田地里劳作的族人——有的穿着汉服，有的披着羊皮，孩子们在溪边追逐，用汉话和鲜卑话混着喊笑。
“陈先生，”阿古拉拿起一把锄头，“你看，我们也有自己的‘火’了。”
风从河谷吹过，带着麦苗的清香，像一声温柔的狼啸。
河西的春天来得比阴山早。
阿古拉踩着晨露走进田地时，麦苗己经蹿到了脚踝高。
他手里的锄头磨得发亮，木柄被掌心的汗浸成了深褐色——这是去年从汉商手里换来的，比草原上的石锄锋利十倍，一刨下去能掀开半尺厚的土。
“首领，东边的羌人又来换粮了。”
族弟巴图骑着马奔来，马鞍上挂着两张狼皮，“他们说愿意用盐换，还说山后有鲜卑人的探子在转悠。”
阿古拉首起身，额角的汗珠滚进衣领。
他如今不再是只懂挥刀的猎手，河西的土地教会他，锄头能比弯刀养更多人。
这一年来，白狼部和周边的***屯民、羌人部落渐渐熟络，用皮毛换铁器，用战马换谷种，河谷里的炊烟一天比一天稠。
“带他们去粮仓，按老规矩换。”
阿古拉把锄头递给旁边的族人，“你去告诉羌人头领，若真有鲜卑人，让他们盯紧些，我们分一半盐给他们当谢礼。”
巴图咧嘴笑：“还是首领主意好！
换粮的时候，***的屯长又在念叨‘编户’，说什么入了户籍能免徭役。”
阿古拉皱了皱眉。
陈默上次来河西时提过，朝廷要将散落的部族编入户籍，像***那样纳税服役。
族里的老人们对此怨声载道——在草原上，他们只向首领效忠，从不知道“税”是什么。
“让他们念叨去。”
阿古拉拍了拍巴图的肩膀，“我们先把麦子种好，有了粮，腰杆子才硬。”
傍晚时分，他去查看粮仓，却见屯长李老汉蹲在仓门口抽烟袋，眉头拧成个疙瘩。
“阿古拉首领，”李老汉磕了磕烟灰，“县里传信，说下个月要征调民夫修驰道，咱们这一片得出二十个人。”
阿古拉愣住了。
修驰道是好事，路通了，商队来得勤，粮食也能运出去，但族里壮丁本就不多，抽走二十个，春耕怎么办？
“李叔，能不能缓些日子？”
阿古拉蹲下来，“等麦收了，我们多派五个人。”
李老汉叹了口气：“朝廷的差事，缓不得啊。
听说……是为了运军粮，南边要打仗了。”