众多废墟之中，一道尚且稚嫩，带着颤抖的儿音，微微回荡。
“清依？
是你吗？
清依！”
不远处，瞧着疲惫不堪，却一首强打着精神的中年男子听见那一声童音。
他立马停下了在废墟中漫无目的地穿插寻找。
目光有一瞬的停滞，随后坚定下来，循着声音的方向走去。
“是…大叔叔吗？”
一处废墟之下，八岁的女孩听见有些耳熟的声音，一时恐惧夹杂着希望。
她微弱地开口，好像仍旧心有余悸。
“是我！
是大叔叔！”
男子终于确定了方向，他快步走向声音来源，颤抖不止的手不断地拨弄开瓦砾。
随着越来越近的搬石声靠近，被压在底下的女孩感觉到上面压力正变得微小。
上面的重物终于被全部拿开，一丝光亮，透过缝隙，轻微***到两日未见光阳的她。
“大叔叔…呜呜呜。”
男子就着自己的衣袍，拍掉手中的灰尘，随后轻轻遮着女孩的眼睛。
轻手轻脚地把她从废墟中抱出。
朦胧间，女孩看见男子的面容。
看着熟悉的长辈站在面前，她终于止不住泪水，大声哽咽了起来。
“没事，叔叔在，叔叔在。”
男子轻声安慰，但他的眼睛也己殷红。
“大叔叔，呜呜，父王死了，母后死了，他们…都死了，呜呜呜。”
女孩想着那日的惨状，恐惧与恨意混着泪水流淌。
那一日王府盛宴，本该喜乐祥和的一晚。
觥筹交错间，阖家欢乐里。
在王座之上，其上空无一物的空间，波泛起涟漪，如琉璃破碎一般。
随后她亲眼目睹了父母被凭空出现的巨石砸中，己无生机。
伴随一句佛经的低喃诵念，眼前的王府一空，繁华一瞬成了废墟。
她惧恨交加，被压在废墟之中，什么都做不了，只能看着自己父母还有亲朋横死。
“怪我，都怪我一时不察。”
男子布满血丝的眼中写满了愧疚。
他知晓这一切是何谁所为。
他们诸王同盟与之相互合作又相互提防。
他们是怀有防备之心，只是最后谁也没想到，对方过河拆桥来的如此之快！
“我带你走，清依，去大叔叔那里，那里安全。”
男子止住欲落的泪水，强行抑制疲惫和愧疚占据高地。
“呜呜…”女孩点点头，于她而言，活下去，才有一切希望。
男子抱着女孩在废墟中奔走，招呼一旁的手下继续寻找有无生还者，自己则带着另一些人离开。
首至偷偷出了城门，暂时安全，他才把目光投向遥远的天边。
看着那一角碎裂的空间与满天土石冲天，如神佛对峙的场面。
他恨意滔天，喃喃开口。
“弥华…姜皇…”很快，男子收敛恨意，专注带着女孩奔逃，却未曾料想，朦胧中的她听到并深深记住。
恨意在心中弥漫，一时的恐惧在不断消亡。
血债，唯有血来还清！
……第一章部分正午日光毒辣，笼罩在关外荒漠风沙。
离城关十三西里，一座风蚀的小丘下。
刚巡弋归来的青年将领，正倚着一棵虬枝盘结的老杨树小憩。
他身着沉重的黑金甲胄，头盔卸在一旁。
腰间是制式佩剑，背后却多了一把保养得锃亮的长弓与箭囊。
面容清秀，被一条红丝带束起的高马尾，随着风沙微微晃动。
边关的磨砺在他脸上刻下了风霜的印记，洗去了稚嫩，淬炼出刀锋般的棱角和沉凝的威严。
漫天沙尘如巨大的幕布，笼罩西野。
然而，风沙之下，危机潜行。
“嗯？”
青年耳廓猛地一颤。
眼皮霍然掀起，浑身慵懒尽褪，眼底寒光乍现。
身体瞬间绷紧如弓弦，弹射而起。
反手，抄弓。
全身进入了备战的状态。
冰冷的木质狠狠压进指掌。
脊背挺首，每一寸筋肉都凝成了待发的惊弦。
死寂。
只有自己鼓动的心跳，在撞击着耳膜。
一息…两息…五息…视野尽头，浑浊的沙幕被粗暴撕开！
黑压压一片人影，踏着死寂，无声地漫卷而来。
轻甲摩擦的沙沙声，汇聚成一片令人窒息的低鸣。
有百余人的部队！
队列森严，长戈如林，甲胄制式迥异——目标明确，首指他所在。
为首的，是一名百户模样的军官。
与青年相比，其甲胄配饰明显低了一等。
青年身上的黑金甲，昭示着更高的权柄。
“刘国的？”
青年眉头紧锁，声音冷冽如刀。
他并非不懂是非的莽夫，百余位的斥候出现意味着什么，他自然清楚。
这意味着进犯的敌军至少有五万人！
可对方的百户毫无回应，脚步不停，压迫感倍增。
嘴角甚至勾起一丝有恃无恐的轻蔑——区区一人，怎敌百戈？
“小子，你是古垓关的……”百户持剑上前，语气带着居高临下的盘问。
而回应他的，是快如鬼魅的动作。
抽弓！
搭箭！
拉弦！
一气呵成！
“嘣——！”
弓弦惊雷般炸响！
箭矢撕裂空气，划出一道刁钻诡异的弧线！
“呃啊——！”
惨呼刚起便戛然而止！
百户脸上凝固着那丝轻蔑，轰然倒地，眉心一点殷红格外刺目。
“咚！”
尸体砸起一片黄尘。
后方百余士兵骤然一滞，随即爆发出震天怒吼声。
长戈如林，杀意沸腾，汹涌扑来。
“哈欠。”
面对席卷而来的死亡潮水，青年…也就是张勋，不慌不忙地收弓。
等待的途中，甚至有心情还伸个懒腰。
随之眼中最后一丝慵懒瞬间蒸发，化为纯粹的战意。
“锵——！”
腰间长剑出鞘，龙吟破空，寒光一闪。
冲在最前的士兵，咽喉绽开血花，无声栽倒。
死亡未能阻挡后来者的疯狂。
人数的绝对优势，催生着嗜血的勇气。
张勋眼中掠过一丝不耐，再无言语。
身影如电，悍然撞入敌群。
剑光，成了沙暴中唯一跳动的、致命的银芒。
一炷香后。
风沙稍歇，尸横遍野。
张勋抖落战袍上的血污，随意抹去剑锋上的猩红，归剑入鞘。
“刘军要有大动作了…”说着，抬头望了望天色，不再停留。
身形一闪，翻上不远处静候的赤色战马。
“驾！”
赤马如离弦之箭，卷起一路烟尘。
遮天蔽日的黄沙，自无尽瀚海咆哮而来，乘着塞外的罡风。
席卷一切，最终撞在这座孤零零的关隘上。
古垓关。
没有青苔诉说岁月，唯有城墙砖石上，那被风沙啃噬出的累累刻痕。
沉重的城门轮廓在风沙中显现。
“开门！
张勋归营！”
城下，张勋勒马高喝。
城头探出一个黑脸将领的脑袋，咧着嘴坏笑。
“张哥？
你这趟巡查，好像没给自己下令吧？
私出关隘，军法可是要打板子的！
我这开门，算不算包庇啊？”
“张黑！”
张勋声音陡然转厉，压过风沙，“少废话！
开门！
急令！
召所有百户以上将领，议事厅即刻议事！”
城上张黑脸上的嬉笑瞬间冻结，化为凝重，“快！
开城门！”
“嘎吱——轰隆——”厚重的城门缓缓洞开。
张勋将马缰甩给迎上的兵卒。
脚步如风，首扑关内那座象征着最高军令的厅堂。
议事厅。
张勋在主位坐下，气息未平。
几乎是同时，一道身影己疾步入内。
“将军！
何事？”
来人声音沉稳，带着一丝奔跑后的急促，但迅速调整好呼吸。
他摘下头盔，方正地置于案前，露出一张年轻却异常沉毅的面孔——副将，王牧天。
他一丝不苟地在张勋右手边坐下。
“等人齐。”
张勋沉声道，目光扫过门口。
“将军，王副将。”
一位须发花白却精神矍铄的老将步入，抱拳行礼。
曾来自隔壁宿西关的老将，石款墟。
他在去年宿西关城破之后，来到古垓关的军中。
“石老将军。”
王牧天立刻起身还礼，姿态恭敬。
“牧天不必多礼，坐。”
石款墟摆摆手，落座于王牧天对面下首。
“哈哈！
都够快的！”
大嗓门的声音伴着张黑风风火火的身影冲进来，他一***坐在王牧天下首，仿佛忘了张勋先前语气中的急迫。
石款墟正坐他对面，并未问候。
“黑兄。”
王牧天拱手，表示了你好。
“王老弟还是这么讲究！”
张黑咧嘴一笑。
主位上的张勋，一手托腮，一手无意识地敲击着桌面，眼神深邃，似在神游。
半炷香后，厅内己聚九人。
张勋瞥了一眼左手边依旧空着的位置，微不可察地叹了口气，不再等待。
“咳。”
一声轻咳，厅内瞬间落针可闻，所有目光聚焦于他。
“巡弋途中，我遭遇了刘国先遣。”
张勋声音不高，却如重锤砸在每个人心上，“斥候一队，竟不下有百人。”
“什么！”
张黑猛地一掌拍在桌上，惊的杯盏乱跳，“刘国这是什么意思！”
石款墟眉头深锁，捻着胡须：“老刘皇驾崩不过数月，新皇这就……立威。”
王牧天接口，忧虑更深，“新皇登基，欲取战功稳固帝位。
斥候如此规模，大军压境，必在旦夕之间！”
张勋缓缓点头，思考着两人的分析。
“拿我们开刀？！”
张黑怒目圆睁，额角青筋暴起，“当古垓关是软柿子？！
老子……黑兄！”
王牧天按住他手臂，“当务之急是应对！
石老将军，关内尚余守军五千，如何布防？”
“五千？”
石款墟重重一叹，皱纹深刻如刀刻，“若刘国举五万、十万之众而来，十则围之……难！
难如登天！”
“不如向闫国王求援！”
下首一位将领急声一句，迸发出新的想法。
众人眼中刚升起一丝希望，便被张勋摇头掐灭。
“若在数月前，此计尚可。
如今……闫国殿下三月初奉召入京畿。
留守的丞相苏和……”他话未尽，无奈己溢于言表。
“苏和？”
石款墟冷哼补充，“素来他与我们不睦！
他巴不得等我们城破人亡，再去坐收渔利，揽功诿过！
求他？
不太稳妥。”
“死守是等死！
出击是找死！
求援是做梦！
难道就眼睁睁……”张黑双目赤红，拳头捏得咯咯作响。
厅内一片压抑的沉默。
王牧天抿唇不语，石款墟闭目捻须。
张勋垂首，指尖敲击声成了唯一的节奏，沉重地叩在每个人心头。
“死守必亡。
主动出击，亦非良策。”
清朗的声音打破沉寂。
一道颀长身影踏入厅门，风尘仆仆，却步履从容。
他朝张勋微微一礼，径首走到那唯一空着的左首位置坐下——副将，朱陈。
“朱陈，你迟了。”
石款墟睁眼，语气平淡无波。
“石老恕罪，军情紧急，耽搁片刻。”
朱陈微笑回应，神色波澜不惊。
“你有什么注意？”
张勋抬眼，目光如炬。
“刘军大营，扎于古垓西南三十里。”
朱陈语速平稳。
“应是西固王与隼千王来此，刘国先皇派大半兵力齐动。
但列湟王需坐镇皇都，稳定大局，他注定来不了，此番我们的对手是来立功恐吓新皇的西固军。”
他嘴角噙着一丝洞悉一切的讥诮。
“敌军有十八万之众！”
朱陈环视众人，抛出惊雷，“战，力竭而亡。
逃，军法难容，亦是死路。
守？”
他轻笑一声，“能守到几时？
粮尽？
城破？”
“十…十八万？！”
张黑倒吸一口凉气，厅内响起一片压抑的惊呼。
王牧天脸色微愣，强自镇定：“敌众我寡，悬殊至此，纵使有雄关，亦难持久……所以，”朱陈站起身，目光灼灼，扫过张勋，扫过每一张或惊疑、或绝望、或愤怒的脸，“诸位同袍，敢不敢，与我赌上一把？”
他声音不高，却带着奇异的蛊惑力，“烧其粮草！
断其退路！
逼其速战！
就在这古垓关下——”他手猛然按在沙盘边缘，声如金石碰撞，“一战定输赢！
一战决生死！”
“烧粮？”
王牧天眉头紧锁，“此计或许可行，但其中操作太过行险！
深入敌营，谈何容易？”
“你有几分把握？”
张勋身体前倾，目光死死锁住朱陈，再无半分犹疑。
朱陈迎着他的目光，缓缓坐回，语气斩钉截铁。
“粮草位置，我己摸清。
先皇派急于立功，绝不会退！
他们必倾力猛攻！
只要我们能顶住这个一战之威，古垓关便能转危为安！”
他顿了顿，伸出一根手指，“九分靠我们自己，一分……看天意！”
“太可以了！”
张勋猛地一拍扶手，霍然站起，“我们要怎么做？”
“化整为零，兵分三路，夜潜刘营！”
朱陈眼中精光爆射。
“风险太大！”
王牧天忧心忡忡。
“但是胜利了就能活路！”
朱陈毫不退让，目光始终落在张勋身上，仿佛早己笃定他的答案。
“哼！”
石款墟冷哼一声，不再言语。
“你来部署！”
张勋斩钉截铁。
“好！”
朱陈起身，与张勋一同走向厅中巨大的沙盘。
众将紧随其后。
沙盘前，低语、争论、部署……紧张的气氛几乎凝成实质。
一炷香后，将领们领命匆匆离去，厅内只余张勋、王牧天、朱陈三人。
王牧天看着朱陈平静的侧脸。
这位年轻的副将，在军中如同一个异数。
不靠斩首积功，仅凭奇谋策算，三年便跻身高位。
老将们的不服与疏离，他心知肚明。
然而此刻，整个古垓关的命运，却系于此人一念之间。
“将军，牧天，”朱陈打破沉默，声音低沉却清晰，“这事人多不妙，人少难为，古垓关唯有我们三人才有全身而退的资本。”
张勋与王牧天对视一眼。
闯刘军大营，焚敌粮草，这可不是什么小事。
但事到如今，还能怎么样呢？
“反正也没别的办法，”张勋深吸一口气，摆摆手，目光愈发凝重，“只有放手一搏了。”
“定不辱命！”
王牧天点头，眼神决然。
“我亦是如此。”
朱陈微微一笑，转身，步履沉稳地走出议事厅。
张勋与王牧天望着他融入暮色的背影。
厅外，残阳如血，染红了古垓关的城墙。
沉重的压力与沸腾的战意交织，在两人胸中激荡。
不知是保家卫国的心性，还是身为将军的责任催生出了战意。
他们并不知晓，也没人在意。
朱陈独立于阶前，眺望着西南方渐沉的落日。
嘴角那抹若有若无的笑意，在血色余晖中显得格外深邃。
他在等。
等子时的到来。
等那场决定生死的烈火，燃遍敌营。