三年。我变卖了母亲留下的所有嫁妆，供他上京赶考，灯下为他安抚寡母。我以为，

等来的是他承诺的“八抬大轿，风光娶我”。可他回来了，状元及第，衣锦还乡。身边，

却多了位娇俏的太傅千金。他执着我的手，说的却是：“若竹，林太傅于我有恩，

我得娶婉月为妻。你放心，日后我必纳你为贵妾，绝不负你。”贵妾？我三年的付出，

我母亲的遗物，就只换来一个“妾”字？我下意识地看向他身后的母亲，

那个我侍奉了三年的妇人。她却只是含笑看着那位千金，对我视而不见。那一刻，我的心，

彻底死了。我缓缓抽回我的手，看着眼前这对得意忘形的母子。我笑了。谢知衍，

这状元夫人，谁爱当谁当去！1笑意在我唇边绽开，很轻，也很冷。

谢知衍被我的笑弄得一怔。他大概以为我会哭，会闹，会抓着他的衣袖质问他为何负我。

就像过去无数次，他囊中羞涩、前途渺茫时，我总会柔声安慰，然后默默拿出体己钱。

他习惯了我的付出，便也习惯了我的卑微。“若竹，你怎么了？”他的眉头微微蹙起，

带着一丝状元郎特有的矜贵与不耐。仿佛我的反应，打扰了他施恩的雅兴。

他身旁的林太傅千金，林婉月，娇俏地扯了扯他的袖子。“知衍哥哥，

这位姐姐是不是不高兴了？”她的声音甜得发腻，眼神里却淬着毫不掩饰的审视与胜利。

我没有理会她。我的目光，平静地落在谢知衍的脸上。这张脸，

我曾挑灯夜读时为他擦拭过汗水。这张脸，我曾在他失意痛哭时温柔吻过。如今，

它写满了春风得意，也写满了薄情寡义。“谢知衍。”我开口，

声音平稳得连自己都有些意外。“你说，你要纳我为贵妾？”他松了口气，

似乎觉得我终于进入了他预设的轨道。“是，若竹。你放心，我心中有你，贵妾之位，

仅次于正妻，我不会让你受委屈的。”他语气里带着一丝安抚，仿佛这是天大的恩赐。

“委屈？”我重复着这个词，嘴角的笑意更深了。“谢知衍，你可知，

三年前你上京赶考的盘缠，是我母亲留给我最后念想的一对赤金手镯。”他的脸色微微一变。

“你备考期间，久病不愈的谢伯母，日夜汤药的银钱，是我卖了外祖母赠我的南海明珠。

”他的眼神开始闪躲。“你去年在京中打点关系，说急需用钱，

我连夜为你凑的那三百两白银，是我变卖了所有首饰，甚至……连我未来嫁衣的料子，

都当了出去。”我的声音依旧平静，却一字一字，清晰地敲在堂屋的每一个人心上。

“我江若竹自问，这三年，对你谢知衍，对你谢家，仁至义尽。”“我所求的，

是你当初跪在我爹娘牌位前，亲口许诺的‘一生一世一双人，八抬大轿，正妻之位’。

”“如今，你功成名就，却要用一个‘妾’字，来买断我这三年的情分与恩义？”我顿了顿，

目光从他僵硬的脸上，移到了他身后的谢母身上。“伯母，您说呢？

”谢母的笑容早已挂不住，眼神躲闪，干咳一声。“若竹啊，此一时彼一时。

知衍如今是状元郎，前途无量。婉月小姐家世显赫，能助他一臂之力。

你……你也该为他想想。”好一个“为他想想”。我懂了。彻底懂了。在他们眼中，

我的所有付出，不过是他们母子平步青云的垫脚石。如今踩着我上去了，这块石头，

便碍眼了。“多谢伯母教诲。”我对着她，还行了一个晚辈的礼。然后，

我解下了腰间那枚他临行前赠我的旧玉佩。“谢公子。”我看着他，称呼已经变了。

“这块玉佩，是你我定情之物，如今，物归原主。”我将玉佩放在桌上，

发出“嗒”的一声轻响。声音不大，却像一记耳光，狠狠扇在谢知衍的脸上。“从此，

你我婚约作罢，恩断义绝。”“你谢状元要娶谁为妻，要纳谁为妾，都与我江若竹，

再无干系。”说完，我没有一丝留恋，转身就走。“若竹！”谢知衍的惊呼声从背后传来，

带着一丝不敢置信的慌乱。他大概从未想过，一向温顺的我，会如此决绝。我没有回头。

夕阳的余晖将我的影子拉得很长。我一步一步，走出了这个我付出了三年青春的院子。

心口的疼痛早已麻木，只剩下如释重负的清明。谢知衍，你丢掉的，不是一个痴情的女子。

是你本该拥有的人心与信义。你的青云路，从此，与我无关。而我江若竹的人生，

从这一刻起，才刚刚开始。2我回到了曾经的“家”。

一个刚租来的、狭小却被我收拾得一尘不染的院子。这里，曾是我满心欢喜，

日夜期盼的地方。如今看来，只觉得讽刺。我没有哭，甚至没有时间去感伤。

我平静地走进卧房，打开那只破旧的木箱。里面空空荡荡。原本该装满我嫁妆的箱子，

如今只剩下几件换洗的旧衣裳。我将衣物取出，用一块包袱皮细细包好。身后传来了脚步声。

是谢母。她叉着腰，站在门口，脸上是刻薄与不屑。“江若竹，你闹够了没有？

”“知衍好心给你一个贵妾的名分，你别给脸不要脸！”我手上的动作没停。“伯母说笑了，

谢家的脸面，我一个小女子可丢不起。”“你！”谢母被我噎得一口气上不来。

“你以为你是个什么东西？没了我们知衍，你在这京城里怎么活下去？迟早要饿死街头！

”她的话像淬了毒的刀子。若是从前，我定会心如刀割。可现在，我只觉得可笑。

“那便不劳伯母费心了。”我打好最后一个结，站起身，提着我全部的家当。

“我江若竹便是饿死，也绝不为妾。”“你……你这个不知好歹的***！

”谢母气急败坏地冲上来，想抢夺我的包袱。“你吃了我们谢家三年的饭，

用了我们谢家三年的钱，现在想一走了之？把东西留下！”我侧身避开她。“伯母，

饭是我做的，钱是我当嫁妆换的。您若要算，我们不妨找个账房先生，一笔一笔，算个清楚？

”我的目光清冷，直直地看着她。“看看这三年，究竟是谁，欠了谁。”谢母被我看得心虚，

后退了一步。她当然知道这笔账算不清。算清了，丢人的是他们谢家。

“你……你休想吓唬我！”她色厉内荏地喊道。正在这时，谢知衍追了过来。

他看到屋内的情景，眉头皱得更深了。“娘，您在做什么！”“若竹，你听我解释，

我不是那个意思……”他上前一步，想来拉我的手。我后退一步，避开了。“谢状元，

男女有别，还请自重。”我的声音，疏离得像冬日的冰。“若竹，

我们……”“你不必再说了。”我打断他。“你的选择，我已经明白了。你的解释，

我也不想听。”“我今日来，只是取回我的东西，从此老死不相往来。”我提着包袱，

从他身边走过。他身上的皂角香，还是我惯用的牌子。只是如今闻起来，只觉得刺鼻。

“若竹！”他伸手抓住了我的手腕。他的手很有力，捏得我生疼。“你非要如此绝情吗？

”他眼中带着一丝受伤，仿佛被辜负的人是他。我看着他，忽然觉得，这三年的自己，

像个笑话。“谢知衍，绝情的不是我。”“是你。”“是你用我母亲的遗物，

换来了你的锦绣前程。”“然后，再用一个‘妾’字，来打发我这个恩人。”“世上，

没有比这更绝情的事了。”我用力，一根一根，掰开他的手指。“放手。”我的声音不大，

却带着不容置喙的坚决。他或许是被我眼中的冰冷震慑住了。手，缓缓松开了。

我再也没有看他一眼，头也不回地走出了院门。身后，

传来谢母尖锐的骂声和谢知衍无力的呼喊。都与我无关了。京城的风，有些凉。

我紧了紧身上的旧衣，抱着那个小小的包袱，走在陌生的街道上。前路茫茫，

但我心里却无比踏实。断了，就干净了。不属于我的，我一丝一毫也不再留恋。3身无长物，

下一步便是生计。我站在京城繁华的街头，看着人来人往，心中一片清明。我不能倒下。

倒下了，只会让谢知衍母子看笑话。我摸了摸怀中，那里，还藏着最后一样东西。

一支碧玉簪。那是我母亲的遗物中，我死死护住、无论多艰难都未曾变卖的东西。

簪子的玉料并非顶级，但雕工精细，是我母亲亲手为我描的样子，请城中最好的师傅打的。

上面刻着小小的“若竹”二字。我曾想，要戴着它，嫁给谢知衍。如今，

它成了我安身立命的最后希望。我深吸一口气，走进了京城最有名的珠宝铺子——闻玉阁。

闻玉阁的掌柜是个精明的中年人，一双眼睛仿佛能看透人心。他见我衣着朴素，

神情却不卑不亢，便多了几分客气。“姑娘，想看点什么？”“掌柜的，我想当一支簪子。

”我小心翼翼地从怀中取出那个用软布包裹的玉簪，放在了柜台上。掌柜拿起簪子，

对着光细细端详。“嗯，好工。是城南‘玉满堂’李师傅的手艺。可惜，玉料是块青田玉，

算不上上乘。”他一语道破了簪子的来历与价值。“姑娘想当多少？”我沉默了一下。

“我不想当，我想卖。”“卖？”掌柜有些意外，“这簪子上有刻字，是私人物品，

不好卖的。”“我知道。”我点点头，“但此物于我有特殊意义，

我不愿它被死当后不知所踪。我想为它寻个有缘人，哪怕价钱低些。”我的坦诚，

让掌柜高看了我一眼。“姑娘是个实诚人。这样吧，我估个价，三十两银子。若姑娘信得过，

可将簪子寄卖在此，若有客官看上，我再通知你。”三十两。足够我租个小院，

再置办些针线布料，做些绣活谋生了。“多谢掌柜。”我正要应下，

一个清越的男声从屏风后传来。“这支簪子，本王要了。”我和掌柜同时一惊，循声望去。

只见一个身着玄色锦袍的年轻男子缓缓走出。他身形颀长，面容俊美无俦，

眉眼间带着一股浑然天成的贵气与淡漠。掌柜的脸色瞬间变得无比恭敬，立刻躬身行礼。

“不知王爷驾到，小人有失远迎！”王爷？我心中一凛，京城里皇亲国戚不少，

但能让闻玉阁掌柜如此恭敬的，屈指可数。男子的目光没有看掌柜，

而是落在了我手中的玉簪上。“掌柜，你估价低了。”他拿起玉簪，

指尖轻轻拂过上面的刻字。“这簪子，雕的是一丛雨后新竹，刀法细腻，意境脱俗。

更难得的是，簪主的故事，想必比这玉本身更有价值。”他的目光转向我，深邃如潭，

仿佛能洞悉一切。“姑娘，可愿将此簪背后的故事，一并讲与本王听？

”我从未见过如此直接的人。但我从他眼中，没有看到轻佻，只看到了纯粹的好奇与欣赏。

我想了想，福身一礼。“回王爷，这并非什么金玉良缘的故事，

不过是一段痴心错付、及时止损的过往罢了。”“痴心错付，

及时止损……”他重复着我的话，嘴角勾起一抹玩味的笑意。“说得好。

”他将玉簪递还给我。“本王不夺人所爱。但这簪子，本王买了。”“掌柜，开一百两银票。

”一百两？我和掌柜都惊呆了。“王爷，这……”“本王买的，是‘及时止损’这四个字。

”他看着我，眼神里带着一丝莫名的赞许。“姑娘，这簪子你且收好。银票你拿着，

去开始新的生活。”“他日若有难处，可持此簪，来靖王府寻本王。”靖王！

竟然是当今圣上最受宠的弟弟，战功赫赫的靖王，萧珏！我心头巨震。我与他素不相识，

他为何要如此帮我？我不能平白无故受人如此大恩。“多谢王爷厚爱。但民女不能收。

”我将银票推了回去。“这簪子，值三十两，我便只收三十两。王爷的好意，民女心领了。

”我的拒绝，让他眼中的兴味更浓了。“哦？为何不收？”“无功不受禄。

王爷与我萍水相逢，如此重金，民女受之有愧。”我挺直了背脊，不卑不亢地回答。

靖王萧珏定定地看了我半晌，忽然低声笑了起来。“有意思。”“真是有意思。

”他没有再坚持。“好，就依你。掌柜，取三十两银子给她。”“是。

”掌柜连忙取了三十两银子给我。我接过银子，郑重地向靖王行了一礼。“多谢王爷。

民女告退。”说完，我转身离开。我能感觉到，那道深邃的目光，一直跟随着我，

直到我走出闻玉阁的大门。握着那三十两银子，我心中百感交集。今日之遇，是祸是福，

尚未可知。但我知道，我不能依靠任何人。靖王也好，旁人也罢。能救我的，只有我自己。

4我用那三十两银子，在城西租下了一个僻静的小院。院子不大，但有几棵桂花树，

一进门便能闻到淡淡的香气。我将屋子打扫干净，又去集市上买了些米面布料。剩下的钱，

我置办了一套上好的绣花针线。我的绣工，是跟母亲学的。母亲曾是江南小有名气的绣娘，

一手双面绣出神入化。我虽只学了七八分，但在京城，也足以谋生。

日子就这么平静地过了下来。每日，我天不亮就起床，做些简单的饭食，

然后便坐在窗边做绣活。或是山水，或是花鸟。一针一线，都倾注了我的心血。

绣好的帕子、扇面，我便拿到相熟的成衣铺寄卖。因为绣工精美，价格公道，

我的东西总能很快卖出去。收入不多，但足够我温饱。我从未觉得如此心安过。

没有了对谢知衍的牵挂，没有了对未来的焦虑，我的世界，只剩下自己。这天，

我正在院中晾晒刚染好的丝线，院门被敲响了。我有些疑惑，我在这京城并无亲友。打开门，

我愣住了。门口站着的，竟是靖王萧珏。他换了一身月白色的常服，少了几分王侯的威仪，

多了几分文人雅士的清贵。他身后，还跟着闻玉阁的掌柜。“江姑娘。

”掌柜的笑着冲我拱手。“王爷今日得了一幅古画，想请姑娘品鉴品鉴。”我更是不解。

我一介民女，何德何能，敢品鉴王爷的藏品？萧珏仿佛看穿了我的心思，淡淡开口。

“那日见姑娘谈吐不凡，想必对书画也有见地。不必拘束，随意看看便好。”他都这么说了，

我也不好再推辞。我将他们请进院子，在桂花树下的石桌旁坐下。萧珏展开画卷。

是一幅《秋江待渡图》。笔法苍劲，意境悠远，确是佳作。“好画。”我由衷赞叹。

“好在哪里？”萧珏饶有兴致地问。“好在‘待’字。”我指着画中的扁舟与渔翁，

“江水浩渺，芦苇萧瑟，渔翁独坐舟头，看似孤寂，实则不然。”“他等的，

或许是彼岸的归人，或许是江上的风起。他心中有期盼，所以这份等待，便不觉凄苦，

反而有种宁静致远的美感。”我说完，才发觉自己有些忘形了。“民女妄言了，王爷见笑。

”萧珏却定定地看着我，眼中闪烁着异样的光彩。“不，你说得很好。”他缓缓卷起画。

“江姑娘，你就像这画中的渔翁。”我一怔。“看似孤身一人，实则心中自有天地，

所以不卑不亢，不怨不艾。”他的话，像一缕清风，吹进了我心里。原来，他懂我。

不像谢知衍，只看得到我的温顺与付出，却从未看懂过我的灵魂。“王爷过誉了。

”我低下头，掩去眼中的湿意。他没有再说什么，只是静静地喝着我沏的粗茶。临走时，

他忽然道：“江姑娘，你这院中的桂花，开得很好。”“王爷若是喜欢，

民女可以做些桂花糕，托人送去府上。”我客气道。他笑了。“不必，本王自己来取。

”说完，他便带着掌柜离开了。我站在院中，看着他远去的背影，心中久久不能平静。

靖王萧珏，他到底想做什么？我不敢深想。我只知道，我与他，是云泥之别。他的世界，

我不想，也无法踏足。5自那日之后，萧珏竟真的时常来我这小院。有时带一卷书，

有时带一盘棋。他从不提自己的身份，也从不过问我的过去。我们就只是坐在桂花树下，

喝着粗茶，说着闲话。他会和我讨论书中的典故，也会听我讲江南的趣闻。相处之间，

竟有种知己般的默契。我渐渐放下了戒备。我知道他对我没有恶意。他看我的眼神，

是纯粹的欣赏，不带任何杂质。这让我感到心安。与此同时，

京城里传遍了新科状元谢知衍即将迎娶太傅千金林婉月的消息。听说，婚礼定在下月初八，

排场极大。谢家的住所也早已换成了太傅府赠予的大宅。成衣铺的婶子来取绣品时，

还叹着气对我说：“若竹啊，那谢知衍真是瞎了眼。放着你这么好的姑娘不要，

非要去攀那高枝儿。”我只是笑了笑，没有说话。心中早已不起一丝波澜。于我而言，

谢知衍这三个字，已与街边的陌生人无异。我只专注于我自己的生活。

我的绣品因为手艺精湛，渐渐有了名气。甚至有些大户人家的夫人小姐，

也指名要买我的东西。我不再需要去成衣铺寄卖，订单已经排到了两个月后。

我有了稳定的收入，生活也宽裕了不少。我将小院修葺一新，又添置了些新的家具。

看着这个完全属于自己的家，我心中充满了前所未有的满足感。这日，

我正在赶制一幅双面绣的屏风，是城中富商定给女儿的嫁妆。萧珏又来了。他看我忙碌，

便也不打扰，只静静地坐在一旁看书。阳光透过窗棂，洒在他俊朗的侧脸上，

竟有种岁月静好的感觉。许久，我停下手中的针，揉了揉有些酸涩的眼睛。“累了？

”他放下书，递过来一杯温水。“还好。”我接过水杯，“这幅屏风，

是给陈员外家小姐的嫁妆。她下月初八出嫁。”下月初八。和谢知衍的婚期，是同一天。

不知为何，我鬼使神差地说了出来。说完，我就有些后悔。我不该在他面前，提起这些。

萧珏的目光深了深。“本王听说了，新科状元的大喜之日，是在那天。”他的语气很平淡，

听不出情绪。“嗯。”我低低地应了一声。“你……后悔吗？”他忽然问。我抬起头，

迎上他探究的目光。我摇了摇头，笑了。“不悔。”“为何？”“因为我用三年的错付，

换来了一辈子的清醒。”“这世上，没有比这更划算的买卖了。”我的回答，似乎取悦了他。

他眼中的笑意，像漾开的湖水，温柔而深邃。“江若竹。”他第一次，

如此郑重地叫我的名字。“你很好。”仅仅三个字，却比谢知衍那三年的甜言蜜语，

加起来都更让我心动。我的脸颊，微微有些发烫。我连忙低下头，继续做我的绣活，

不敢再看他。我不知道，这算不算是新生。但我知道，我的心，在沉寂后，

似乎……又开始跳动了。6秋意渐浓，桂花开得满城飘香。我的绣品生意越来越好，

积攒了一些银钱。我寻思着，不能总让客人上门来取，便想着去买些好看的锦盒，

将绣品包装得更体面些。京城最大的锦盒铺子，在东街。我提着篮子，一路走去。没想到，

冤家路窄。在铺子门口，我撞上了正携手逛街的谢知衍和林婉月。

谢知衍一身崭新的状元红袍，意气风发。林婉月则穿着华贵的衣裙，头上的珠钗晃得人眼晕。

两人站在一起，倒也算是一对璧人。只是，那份光鲜亮丽，是用我的血汗换来的。

我本想绕开他们，装作没看见。可林婉月眼尖，一下子就发现了我。“哟，这不是江姐姐吗？

”她声音不大不小，刚好让周围的人都听见。我停下脚步，淡淡地看了她一眼。“林小姐。

”谢知衍的脸色有些不自然。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是沉默了。

林婉月却不依不饶，款款走到我面前，上上下下地打量着我。“江姐姐这是……来买东西？

看你这身打扮，想必是手头不宽裕吧。”她说着，故意晃了晃手腕上那只硕大的翡翠镯子。

“也是，没了知衍哥哥养着，日子是不好过。要不要妹妹我，接济你一下？”她的语气里，

充满了高高在上的施舍与炫耀。我笑了。“多谢林小姐美意，不必了。”“我的日子，